F4F Wildcat - Năm đầu tiên ở Thái Bình Dương: Tháng 1942-Tháng 2 năm XNUMX p.XNUMX
F4F Wildcat - năm đầu tiên ở Thái Bình Dương. Những chú mèo hoang đậu ở rìa đường băng Fighter 1 trên đảo Guadalcanal.
Cuộc xâm lược Guadalcanal của Mỹ vào tháng 1942 năm XNUMX đã mở ra một mặt trận mới ở Nam Thái Bình Dương và dẫn đến trận chiến tàu sân bay thứ ba ở đông Solomons vào cuối tháng đó. Tuy nhiên, gánh nặng chiến đấu cho Guadalcanal đổ lên vai các máy bay hoạt động từ các căn cứ trên mặt đất.
Vào thời điểm đó, hai phi đội của Marine Wildcats (VMF-223 và -224) và một phi đội của Hải quân Hoa Kỳ (VF-5) đang đóng trên đảo, chống lại các cuộc tấn công lớn của Không quân Nhật Bản có trụ sở tại Rabaul, New Anh. .
Sự xuất hiện của 11 máy bay chiến đấu VF-24, rời khỏi tàu USS Saratoga sau khi làm hỏng con tàu vào cuối tháng 5, đã tăng gấp ba lần sức mạnh của Wildcat trên đảo vào ngày 11 tháng 100. Vào thời điểm đó, các đơn vị hàng không của Hải quân Đế quốc ở Rabaul, thuộc Hạm đội Không quân 30, được trang bị khoảng 45 máy bay có thể sử dụng được, bao gồm 6 Riccos (máy bay ném bom hai động cơ) và 6 máy bay chiến đấu A2M Zero. Tuy nhiên, chỉ có A21M6 Model 3 mới có đủ tầm bắn để quét sạch Guadalcanal. Chiếc A32MXNUMX Model XNUMX mới hơn chủ yếu được sử dụng để bảo vệ Rabaul khỏi các cuộc không kích của Không quân Hoa Kỳ hoạt động từ New Guinea.
Vào trưa ngày 12 tháng 25, đoàn thám hiểm gồm 15 rikko (từ Misawa, Kisarazu và Chitose Kokutai) đã đến nơi. Họ được đi cùng với 2 Zeros từ Kokutai thứ 6 và thứ 7500. Khi đến vùng lân cận của hòn đảo, các máy bay ném bom chuyển sang một chuyến bay bổ nhào nhẹ nhàng, hạ xuống độ cao 20 m để đạt được tốc độ. Người Nhật đã gây bất ngờ lớn. Khoảng 5 Wildcats VF-12 và 32 chiếc từ cả hai phi đội Thủy quân lục chiến đã cất cánh từ Henderson Field. Các phi công Zero đã cố gắng giữ chúng ở lại chỗ bay, nhưng không thể theo dõi 2 máy bay chiến đấu. Kết quả là, người Nhật mất sáu Rikko và một Zero do kiểm soát viên Torakiti Okazaki của 5. Kokutai lái. Bị bắn hạ bởi Trung úy (Junior) Howard Grimmell của VF-XNUMX, Okazaki bỏ chạy về phía Đảo Savo, kéo theo một tia nhiên liệu trên không phía sau, nhưng không bao giờ được nhìn thấy nữa.
Vào rạng sáng ngày 13 tháng 18, các tàu sân bay Hornet và Wasp đã chuyển giao XNUMX chú mèo rừng đến Guadalcanal cho các phi đội đóng trên đảo. Trong khi đó, thông tin đến Rabaul rằng quân Nhật đã chiếm được Henderson Field, sân bay chính của hòn đảo. Để xác nhận điều này, hai Rikkos, cùng với chín máy bay chiến đấu, đã đi đến hòn đảo. Một số Zeros, khi thấy những con Mèo hoang tăng về phía họ, đánh lên đỉnh, hạ gục một con, và đưa những con còn lại lên mây. Tuy nhiên, ở đó, các phi công tự tin và sẵn sàng chiến đấu của Tainan Kokutai ưu tú đã tham gia vào một cuộc đọ súng kéo dài với mặt đất, và khi có thêm Wildcats tham gia, họ đã bị giết từng người một. Bốn con chết, trong đó có ba con át chủ bài: Mar. Toraichi Takatsuka, trợ lý của Kazushi Uto và là bạn của Susumu Matsuki.
Báo cáo từ hai phi hành đoàn Rikko mâu thuẫn nhau, vì vậy vào sáng ngày hôm sau, 14 tháng 6, ba chiếc A2M135-N (Rufe) đã đến Henderson Field để xác định xem ai là người kiểm soát sân bay. Chúng là những chiếc thủy phi cơ hoạt động từ căn cứ Vịnh Recata trên bờ biển Santa Isabel, chỉ cách Guadalcanal 6 dặm. Họ đã đặt ra một mối đe dọa thực sự - vào buổi tối ngày hôm trước, họ đã bắn hạ chiếc Fearless đang tiến đến chỗ hạ cánh. Lần này, một chiếc A2M4-N đã lao qua sân bay và tấn công một chiếc vận tải cơ R5D vừa cất cánh từ Henderson Field. Trước khi quân Nhật có thể gây ra bất kỳ thiệt hại nào, nó đã bị các phi công VF-6, cũng như hai chiếc A2MXNUMX-N khác bắn hạ. Một người bị đánh bởi Trung úy (Thiếu úy) James Halford. Khi phi công Nhật Bản cứu giúp, Halford đã bất ngờ bắn anh ta lên không trung.
Người Nhật đã không bỏ cuộc. Vào buổi sáng, 11 chiếc Zero từ chiếc Kokutai thứ 2 đã được gửi từ Rabaul để "nôn" lên bầu trời Guadalcanal, và một phần tư giờ sau chúng là một chiếc máy bay trinh sát tốc độ cao Nakajima J1N1-C Gekko. Một trong 5 quân át chủ bài của Kokutai, thuyền trưởng Koichi Magara, đã thiệt mạng trong một cuộc giao tranh với hơn 223 chiếc VF-2 và VMF-223 Wildcats. Ngay sau đó, một chiếc Gekko do thám xuất hiện và bắt đầu bay lượn trên sân bay Henderson. Phi hành đoàn không có thời gian để báo cáo thành lập - sau một thời gian dài rượt đuổi, anh ta đã bị Thiếu úy Kenneth Fraser và Willis Lees từ VMF-XNUMX bắn hạ.
