F4U Corsair trên Okinawa Phần 2
Corsair Navy-312 "Chess" với bàn cờ đặc trưng cho phi đội này trên nắp động cơ và bánh lái; Kadena, tháng 1945 năm XNUMX
Chiến dịch đổ bộ của Mỹ lên Okinawa bắt đầu vào ngày 1 tháng 1945 năm 58, dưới sự bảo trợ của các tàu sân bay Đặc nhiệm XNUMX. Mặc dù các máy bay trên tàu sân bay đã tham gia các trận đánh chiếm hòn đảo trong hai tháng sau đó, nhiệm vụ hỗ trợ các lực lượng mặt đất và bao phủ hạm đội xâm lược dần dần được chuyển cho thủy quân lục chiến corsair đóng tại các sân bay bị bắt.
Kế hoạch tác chiến giả định rằng các hàng không mẫu hạm của Lực lượng Đặc nhiệm 58 sẽ được hàng không chiến thuật số 10 thả càng sớm càng tốt. Đội hình tạm thời này bao gồm 12 phi đội Corsair và 6 phi đội máy bay chiến đấu ban đêm F5F-2N Hellcat, một phần của 301 Nhóm Không quân Thủy quân lục chiến (MAGs) thuộc Cánh Máy bay Thủy quân lục chiến 47 (MAW, Marine Aircraft Wing) và Cánh Máy bay Chiến đấu số XNUMX của USAAF, bao gồm của ba phi đội máy bay chiến đấu P-XNUMXN Thunderbolt.
Tháng XNUMX ra mắt
Những chiếc Corsair đầu tiên (tổng cộng 94 chiếc) đã đến Okinawa vào ngày 7 tháng 224. Chúng thuộc ba phi đội - Navy-311, -411 và -31 - được nhóm lại thành MAG-224, trước đó đã tham gia chiến dịch quần đảo Marshall. VMF-4 được trang bị phiên bản F1U-311D, trong khi VMF-441 và -4 mang theo F1U-20C, biến thể trang bị 12,7 khẩu pháo 31mm thay vì XNUMX súng máy XNUMXmm. Các phi đội MAG-XNUMX xuất kích từ các tàu sân bay hộ tống USS Breton và Sitkoh Bay đã hạ cánh xuống sân bay Yontan trên bờ biển phía tây của hòn đảo bị bắt vào ngày đầu tiên của cuộc đổ bộ.
Sự xuất hiện của tàu Corsair trùng với cuộc tấn công kamikaze (Kikusui 1) lớn đầu tiên nhằm vào hạm đội xâm lược Hoa Kỳ. Một số phi công VMF-311 đã chặn một chiếc máy bay ném bom Frances P1Y khi nó cố gắng lao xuống Vịnh Sitko. Bị bắn hạ tại buổi hòa nhạc của đội trưởng. Ralph McCormick và Lt. Kamikaze John Doherty rơi xuống nước cách mạn tàu sân bay vài mét. Sáng hôm sau, MAG-31 Corsairs bắt đầu tuần tra khu neo đậu và giám sát radar của hạm đội.
Vào một buổi sáng mưa ngày 9 tháng 33, những chiếc MAG-312 của Corsairy - VMF-322, -323 và -33 - đã rời khỏi các tàu sân bay hộ tống USS Hollandia và White Plains và đến Sân bay Cadena gần đó. Đối với cả ba phi đội MAG-322, Trận Okinawa là trận chiến đầu tiên của họ, mặc dù họ đã được thành lập gần hai năm trước đó và đã chờ đợi kể từ đó để có thể tham gia hành động. VMF-4 đến từ F1U-1D và hai phi đội còn lại được trang bị FG-XNUMXD (phiên bản được cấp phép sản xuất bởi Goodyear Aviation Works).
VMF-322 đã phải chịu tổn thất đầu tiên sáu ngày trước đó khi tàu đổ bộ LST-599, chở nhân viên và thiết bị của phi đội, bị tấn công bởi một số chiếc Ki-61 Tonys từ tàu Sentai thứ 105 đang hoạt động từ Formosa. Một trong những máy bay chiến đấu ném bom đã đâm vào boong của con tàu, làm nó bị hư hại nghiêm trọng; toàn bộ thiết bị của VMF-322 bị mất, chín thành viên của phi đội bị thương.
Các sân bay Yontan và Kadena nằm gần các bãi đáp, nơi tiếp tế các đơn vị chiến đấu. Điều này đã tạo ra một vấn đề nghiêm trọng, vì các con tàu, tự vệ trước các cuộc tấn công trên không, thường tạo ra một màn khói do gió thổi qua đường băng. Vì lý do này, vào ngày 9 tháng 150 tại Yeontan, ba chiếc Corsei đã bị rơi khi đang cố hạ cánh (một phi công thiệt mạng), và một chiếc khác hạ cánh trên bờ. Tệ hơn nữa, khi pháo phòng không nổ súng, một trận mưa đá rơi xuống cả hai sân bay, hậu quả là các nhân viên của các phi đội Thủy quân lục chiến bị thương và thậm chí tử vong. Ngoài ra, phi trường Kadena đã bị hỏa lực từ các khẩu pháo XNUMX ly của Nhật Bản ẩn trong núi trong khoảng hai tuần.
Vào ngày 12 tháng 2, khi thời tiết cải thiện, lực lượng không quân của Hải quân Đế quốc và lục quân đã phát động một cuộc tấn công kamikaze lớn thứ hai (Kikusui 323). Vào lúc rạng sáng, máy bay chiến đấu Nhật Bản ném bom sân bay Kaden, cố gắng "hạ cánh" đối phương. Trung úy Albert Wells nhớ lại chiến công đầu tiên ghi được bởi Rắn đuôi chuông VMF-100, được mệnh danh là phi đội Thủy quân lục chiến thành công nhất trong Trận chiến Okinawa (chiếc duy nhất đạt được hơn XNUMX chiến thắng): Chúng tôi ngồi trong ca-bin và chờ ai đó quyết định chúng tôi đang làm gì. Tôi đang nói chuyện với trưởng bộ phận phục vụ mặt đất, người đang đứng trên cánh máy bay, thì chúng tôi đột nhiên thấy một loạt vết đâm trên đường băng. Chúng tôi khởi động động cơ, nhưng trước đó trời mưa rất to khiến hầu như mọi người ngay lập tức bị dính bùn. Một số người trong chúng tôi rơi xuống đất với các cánh quạt của chúng tôi cố gắng chạy trốn. Tôi đứng trên một đường đua khó hơn, vì vậy tôi đã bắn trước mặt mọi người, mặc dù trong phần thứ hai, đáng lẽ tôi chỉ bắt đầu ở vị trí thứ sáu. Bây giờ tôi không biết phải làm gì. Tôi đã đơn độc trên đường băng từ đông sang tây. Chỉ có bầu trời trở nên xám xịt. Tôi nhìn thấy máy bay trượt từ hướng Bắc và đâm vào tháp điều khiển của sân bay. Tôi rất tức giận vì tôi biết rằng anh ta vừa giết một số người trong chúng tôi đang ở bên trong.
