Máy bay chiến đấu của USAAF trong Chiến dịch Philippine 1944-1945 phần 2

Một trận không chiến lớn trên Leyte vào ngày 7 tháng 15, nhân dịp người Mỹ đổ bộ xuống vịnh Ormoc và đồng thời người Nhật cố gắng đưa một đoàn tàu vận tải khác đến đó, tạm thời khiến máy bay đi sau kiệt quệ. Lực lượng đồn trú 000 người của Ormoc đã rút vào vùng núi phía bắc hòn đảo, nhưng vẫn là một mối đe dọa thực sự. Vào sáng ngày 8 tháng XNUMX năm XNUMX, hai hạ sĩ của lữ đoàn mặt đất của FG số XNUMX đã bị một đội tuần tra Nhật Bản phục kích bằng lưỡi lê và phục kích.

Hai ngày sau, vào ngày 10 tháng 348, FG thứ 11 (không giống với các nhóm máy bay chiến đấu của Mỹ, có bốn phi đội dự bị thay vì ba) thực hiện một trận tái đấu, báo cáo 61 bị bắn hạ mà không có tổn thất nào. Trong các cuộc tuần tra ban ngày trên đầu cầu ở Vịnh Ormoc, các phi công của đơn vị này đã đánh chặn 6 máy bay chiến đấu Ki-21 Tony và một chiếc A46M Zeke, cũng như 61 máy bay ném bom Ki-47 Sally và một máy bay ném bom trinh sát Ki-XNUMX Dinah. Trung úy James Curran chỉ huy một lực lượng gồm bốn chiếc Thunderbolt chạm trán với một cặp Ki-XNUMX. Khi nhìn thấy kẻ thù, các phi công Nhật Bản đã cố gắng rời đi - không may xuống dốc, trong trường hợp gặp P-XNUMX, có tốc độ bổ nhào rất lớn, không có cơ hội thành công. Curran nhớ lại: “Tôi đã bắn một loạt hai giây. Hình nón lửa từ súng máy của tôi xé toạc động cơ ra khỏi ổ cắm, tách nó hoàn toàn khỏi phần còn lại của máy bay.

Hoạt động gia tăng này của Không quân Nhật Bản có liên quan đến nỗ lực gửi một đoàn tàu vận tải khác đến Leyte, được chỉ định là TA-9, rời Manila vào chiều cùng ngày. Nó bao gồm các tàu chở hàng Mino Maru, Sorachi Maru và Tasmania Maru với 4000 bộ binh, lương thực và đạn dược, cũng như tàu đổ bộ T.140 và T.159 với xe tăng nổi và 400 lính thủy đánh bộ trên tàu. Họ đi cùng với các tàu khu trục Yuzuki, Uzuki và Kiri, cũng như các tàu săn ngầm Ch-17 và Ch-37.

Chỉ huy đoàn xe được lệnh đến Palompon, phía bắc Ormoc. Khi rạng sáng ngày 11 tháng XNUMX, tàu và các chiến đấu cơ của tàu chiến đẩy lùi cuộc đột kích của tàu Corsair, anh ta, dũng cảm chiếm giữ, quyết định đột nhập vào vịnh Ormoc - nơi quân Mỹ đổ bộ bốn ngày trước!

Trong khi đó, các đơn vị Tia chớp bước vào trận chiến. Trung úy John Purdy của Phi đội 475 FG đã điều khiển 38 chiếc P-9 để yểm trợ cho một chiếc thuyền bay PBY Catalina đang thực hiện chiến dịch tìm kiếm trên Biển Visayas (một vùng nước tương đối nhỏ nằm ở miền trung của Philippines, giữa các đảo Masbate ở phía bắc, Leyte ở phía đông, Cebu và Negros ở phía nam và Panay ở phía tây). Trên đường đi, họ gặp một đoàn xe TA-XNUMX. Purdy ra lệnh cho thủy thủ đoàn Catalina ẩn mình trong mây và tiến về phía các máy bay chiến đấu Nhật Bản đang bay vòng qua đoàn tàu:

Khi đến gần hơn, tôi nhận thấy ngày càng nhiều máy bay chiến đấu Nhật Bản. Tôi ước tính rằng có khoảng 20 đến 30 trong số chúng, nằm ở các độ cao khác nhau, từ 500 đến 7000 feet. Các phi công của họ chắc hẳn đã chú ý đến chúng tôi, nhưng - thật kỳ lạ - không chú ý đến chúng tôi, chỉ tập hợp lại hàng ngũ của họ một chút. Họ chắc chắn được giao nhiệm vụ bảo vệ đoàn xe bằng mọi giá. Họ không muốn tham gia vào một cuộc giao tranh với bốn chiếc máy bay. Tôi chắc rằng họ đã lấy chúng tôi làm mồi nhử để đánh lạc hướng họ khỏi những con tàu. Họ theo dõi cuộc tấn công của máy bay ném bom - máy bay chiến đấu không thể gây ra nhiều thiệt hại cho cột.

Khi lên đến độ cao 22 foot [000 6700 m], tôi nhìn quanh. Không có gì khả nghi trên lầu. Xa xa bên dưới, tôi thấy một nhóm máy bay chiến đấu Nhật Bản. Tôi nhận thức được sự mất cân bằng về sức mạnh - tôi sẽ không giao chiến với các máy bay chiến đấu 2030 - nhưng tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể tiến hành một cuộc tấn công nhanh vào vỏ bọc trên cùng của chúng một cách an toàn. Nếu trời nóng, chúng tôi có thể chạy về nhà - đòn tấn công tăng sức mạnh đã cho chúng tôi đủ tốc độ để thoát khỏi chúng. Tôi chắc chắn rằng mọi người đều hiểu những gì tôi muốn làm. Chúng tôi phải bám sát nhau và giữ vị trí sao cho sau khi tấn công chúng tôi có thể tiếp tục bay thẳng về căn cứ.

Tôi bảo các phi công của mình chọn một mục tiêu và bổ nhào sau cuộc tấn công và tham gia cùng những người khác ở phía bên kia của đội hình Nhật Bản. Tôi kiểm tra khu vực xung quanh chúng tôi một lần nữa để đảm bảo rằng chúng tôi đã an toàn, và chúng tôi bắt đầu đi xuống. Chúng tôi nhắm mục tiêu những người ở trên cùng. Họ bắt đầu né tránh các con lăn, chạy về mọi hướng; không ai trong số họ cố gắng chiến đấu.

Tôi bắn trúng đuôi Oscar và bắn một phát ngắn. Anh lao sang bên phải, châm một điếu thuốc, bay thẳng một lúc rồi chạy xuống với nửa thùng. Sau đó tôi đã báo cáo đây là thiệt hại. Gần như ngay lập tức, tôi nhìn thấy một giải Oscar khác trước mặt mình. Với nó ở 80 độ, tôi đã bắn 200 thước khi nó quay lên đỉnh và chuyển hướng lao xuống dốc. Tôi đã thấy rất nhiều vụ nổ tung hit. Tôi đi theo anh ta xuống. Nó rơi xuống biển cách đảo Bantayan vài dặm.

Cách đây một thời gian, chúng tôi nhận thấy rằng các phi công Nhật Bản mà chúng tôi chiến đấu ngày càng trở nên ít kinh nghiệm hơn. Chúng tôi đã thảo luận điều này trong nhóm của chúng tôi. Tôi có ấn tượng rằng những người chúng tôi tấn công ngày hôm đó là những người ít kinh nghiệm nhất mà tôi từng gặp. Khi chúng tôi đi qua đội hình của họ, tôi nhận ra rằng chúng tôi tuyệt đối an toàn về phía họ. Tôi quét bầu trời để xem liệu tất cả các máy bay P-38 của chúng tôi có sống sót hay không. Chúng tôi bắt đầu đi vòng tròn, tăng chiều cao và liên tục theo dõi không gian xung quanh. Khi tôi cảm thấy rằng chúng tôi đã kiểm soát được mọi thứ, tôi đã ra lệnh trên radio: "Hãy làm lại lần nữa!"

Lần thứ hai tôi đặt mục tiêu vào một vài giải Oscar. Người chỉ huy nhảy sang một bên trước khi anh ta ở trong tầm bắn của hỏa lực, vì vậy tôi đuổi kịp người lính cánh của anh ta. Tôi đến gần 50 thước và bắn một phát ngắn ở góc 10 độ. Cũng trong thời gian này, tôi thấy rất nhiều lượt truy cập. Tôi theo chân Oscar xuống đồi cho đến khi anh ấy bị rơi cách Bantayan khoảng năm dặm về phía đông bắc.

Chúng tôi có thể tiêu diệt chúng trong một thời gian dài, nhưng tôi bắt đầu lo sợ rằng chúng tôi sẽ không có đủ nhiên liệu. Tôi quyết định đã đến lúc quay trở lại căn cứ. Chúng tôi đã bắn hạ năm chiếc; Tôi đã chứng kiến cảnh họ lần lượt rơi xuống biển như thế nào. Không ai trong chúng tôi bị thương. Tôi không nghĩ có ai đã từng bắn chúng tôi.

Ở chặng đầu tiên của cuộc hành trình, tức là cho đến khi tôi gửi chiếc ABY về, chúng tôi đã bay bằng nhiên liệu từ các thùng bên ngoài. Nhìn thấy kẻ thù, chúng tôi ném anh ta trở lại và chuyển sang xe tăng chủ lực trong suốt thời gian của trận chiến. Sau trận chiến, chúng tôi bắt đầu tiếp nhiên liệu từ các xe tăng ở phần bên ngoài của cánh, lẽ ra chúng phải đủ cho toàn bộ hành trình trở về. Những gì còn lại trong các xe tăng chính được sử dụng làm lực lượng dự trữ.

Khi chúng tôi quay trở lại, tôi đột nhiên nhìn thấy các đồng hồ đo chỉ ra rằng các thùng chứa của tôi ở bên ngoài cánh đã trống rỗng. Tôi đã có một vấn đề nghiêm trọng. Tôi gọi cấp dưới của mình trên đài phát thanh. Mọi người lần lượt báo cáo rằng họ không sao cả. Tôi nhớ rằng khi chúng tôi nhận được chiếc P-38L-5, các phi công đã báo cáo rò rỉ nhiên liệu từ các thùng chứa bên ngoài cánh. Nó được hút ra ngoài qua một lỗ nhỏ được sử dụng để cân bằng áp suất trong bể khi nó cạn kiệt. Hiện tượng này xảy ra khi luồng không khí tràn qua cánh tạo áp suất hút nhiên liệu ra khỏi bình chứa. Đó là điều lẽ ra đã xảy ra với tôi - nhiên liệu từ các phần bên ngoài của cánh phát ra tiếng "huýt sáo". Tôi đã ảo tưởng rằng mình sẽ đến được căn cứ bằng cách sử dụng kỹ thuật tiết kiệm nhiên liệu, nhưng trên đường đi, chúng tôi vấp phải một cơn bão và phải tránh nó.

Không còn sự lựa chọn nào, trung úy. Purdy chọn một bãi cát ngoài khơi đảo Cabugan Grande và hạ cánh xuống vùng nước nông. Vài phút sau, những người bản địa xuất hiện, đưa anh ta trên chiếc ca nô của họ đến ngôi làng gần nhất và cho anh ta ăn thức ăn của hoàng gia. Khi anh ta đãi tiệc xong, một chiếc thuyền bay đã đợi anh ta trên bờ đảo, và anh ta trở về căn cứ. Hai máy bay chiến đấu anh bắn ngày hôm đó là chiến công thứ tư và thứ năm của anh. Vào cuối ngày, FG thứ 475 đã báo cáo thêm hai chiến thắng với tổng số bảy.

Các phi công của chiếc FG 49 đã thực hiện bốn lần bắn rơi (chỉ máy bay chiến đấu), mà họ đã phải trả giá bằng những cảm xúc đáng kể. Vào buổi sáng, một tốp 38 chiếc P-44 đã giao lưu với các máy bay chiến đấu bảo vệ đoàn xe. Thuyền trưởng Robert Aschenbrener bắt được một chiếc Ki-2 Tojo phát nổ sau khi trúng đạn. Các mảnh kim loại gõ vào mặt phẳng XNUMX / l. Harold Strom là cầu thủ chạy cánh của Aschenbrener. Động cơ bên phải bốc cháy. Strom chuẩn bị nhảy dù thì ngọn lửa bất ngờ phụt tắt, cho phép chiếc Lightning bị hư hỏng tiếp cận sân bay Tacloban.