Thiết giáp hạm Ý 1860-1905
Sicily ở tốc độ tối đa trong quá trình thử nghiệm trên biển. Ảnh của Conti Vecchi / NHHC
Pháp và Ý đã có mối quan hệ đúng đắn trong thời Đệ nhị Đế chế. Chính nhờ chính sách khéo léo của Paris, đã có thể thống nhất Ý như một thành tố của chính sách chống Áo. Cũng tại Pháp, các thiết giáp hạm Ý đầu tiên thuộc loại Formidabile (song sinh của Terribile), Regina Maria Pia (song sinh của Ancona, Castelfidardo và San Martin) và tàu hộ tống bọc thép Palestro (I, song sinh "Varese"). Những con tàu này đã trở thành nòng cốt của hạm đội Ý trong cuộc chiến với Áo năm 1866. Việc đặt hàng những bộ phận này ở nước ngoài là hệ quả của chính sách thân Pháp và việc thiếu cơ sở công nghiệp riêng.
Khi Pháp, sau thất bại trong Chiến tranh trên bộ 1870-1871, bắt đầu khôi phục hạm đội của mình, những hành động này đã không qua mặt được Ý. Sau một thời gian tương đối hữu nghị, cả hai quốc gia trở nên thù địch với nhau, do kết quả của việc mở rộng sang Bắc Phi.
Hơn nữa, tình hình đã thay đổi khi các Quốc gia Giáo hoàng bị sát nhập vào năm 1870, tức là Rome và các vùng lân cận của nó. Kể từ năm 1864, quân đội Pháp đã đóng quân tại đây để bảo vệ nguyên trạng khu vực này của Ý, như chính Hoàng đế Napoléon III đã hứa với Giáo hoàng Pius IX. Khi cuộc chiến với Phổ bắt đầu, quân đội đã được rút đi, và quân Ý tiến vào vị trí của họ. Hành động này đã được đón nhận với sự thù địch ở Paris, và phản ứng là một phái đoàn đến Civitavecchia, một cảng gần Rome, của tàu khu trục hai bên L'Orénoque (đóng năm 1848). Việc điều động con tàu này chỉ là một cử chỉ chính trị, vì nó không thể chống lại toàn bộ hạm đội Ý, được thiết kế đặc biệt cho dịp này. Người Pháp đang chuẩn bị kế hoạch cho một hành động lớn hơn (với sự tham gia của thiết giáp hạm), nhưng sau thất bại trong cuộc chiến với Phổ và tình hình chính trị trong nước hỗn loạn, không ai còn nhớ đến Nhà nước Giáo hội ở Paris. Bằng cách này hay cách khác, câu hỏi của ông đã nảy sinh nhiều lần trong quan hệ Ý-Pháp và chỉ được giải quyết trong những năm 20.
Tuy nhiên, hành động thù địch này đã được người Ý ghi nhớ. Anh không chỉ cho thấy sự quyết tâm của người Pháp, mà còn cho thấy sự yếu kém của hàng thủ Italia. Người ta nhận ra rằng trong trường hợp đổ bộ lên Bán đảo Apennine, sẽ không có đủ lực lượng để đẩy lùi kẻ thù. Lực lượng Ý đóng tại Taranto ở miền nam nước Ý không thể bảo vệ được đường bờ biển rất dài. Việc xây dựng các căn cứ mới cho hạm đội và các công sự ven biển cũng gặp nhiều khó khăn, vì ban đầu không có kinh phí cho việc này.
Chỉ trong những năm 80, một căn cứ vững chắc được xây dựng ở La Maddalena (một thị trấn nhỏ trong một nhóm đảo ở phía đông bắc Sardinia). Không có đủ nguồn lực để củng cố các căn cứ khác, chẳng hạn như La Spezia, và nó rất dễ bị tấn công, đặc biệt là trước các cuộc tấn công bằng ngư lôi. Tình hình không được cải thiện bằng lưới và lồng bè.
Hơn nữa, hạm đội Pháp có tiềm năng phát triển lớn hơn nhiều so với lực lượng của Regia Marina. Tuy nhiên, ở Pháp, cuộc khủng hoảng tài chính công đã khiến chính họ cảm thấy. Một mặt, quân Đức được bồi thường khổng lồ, mặt khác, cần phải nhanh chóng hiện đại hóa các lực lượng mặt đất, vì họ tụt hậu hơn hẳn so với quân đội Phổ, và sau đó là so với quân đội triều đình.
Người Ý sử dụng thời gian mà Pháp cần để tự "lắp ráp" về mặt kinh tế để xích lại gần Anh hơn và thu hút các nhà sản xuất địa phương đặt nền móng cho ngành công nghiệp hóa chất và thép hiện đại. Các tàu Hải quân Hoàng gia Anh cũng định kỳ neo đậu tại các căn cứ của Ý, làm nổi bật mối quan hệ tốt đẹp giữa hai nước và những gì được coi là hành động không thân thiện ở Pháp (mối quan hệ giữa London và Ý tiếp tục cho đến năm 1892).
