Maryana 1944 phần 2

USS Yorktown (CV-10), một trong những tàu sân bay của Lực lượng Đặc nhiệm TF 58. Máy bay có cánh - máy bay ném bom bổ nhào SB2C Helldiver; phía sau chúng là các máy bay chiến đấu F6F Hellcat.

Trận chiến biển Philippines quyết định kết quả của chiến dịch Mariana. Các đơn vị đồn trú ở Saipanu, Guam và Tinian, mặc dù nhận thức được tình hình vô vọng của họ, nhưng không có ý định hạ gục cánh tay của họ.

Vào đêm ngày 18 tháng 19 năm 1944, các hạm đội của Mỹ và Nhật Bản ở biển Philippine chỉ còn cách vụ va chạm trên không lớn nhất trong lịch sử vài giờ. Lực lượng Đặc nhiệm TF 58 - một nhóm tàu ​​sân bay nhanh dưới sự chỉ huy của Phó Đô đốc. Mitcher - bơi thành năm phần, cách nhau khoảng 25 km. Thành phần của họ như sau:

• TG 58.1 - hạm đội tàu sân bay Hornet và Yorktown, tàu sân bay hạng nhẹ Bello Wood và Bataan (nhóm sàn đáp của chúng bao gồm 129 máy bay tiêm kích F6F-3 Hellcat, 73 máy bay ném bom bổ nhào SB2C-1C Helldiver và 5 chiếc SBD -53 Dauntless, 1 TBM/TBF - 6C Avenger máy bay ném bom và máy bay ném ngư lôi và 3 máy bay chiến đấu đêm F267F-14N Hellcat - tổng cộng XNUMX máy bay); ba tuần dương hạm hạng nặng (Baltimore, Boston, Canberra), một tuần dương hạm phòng không (Oakland) và XNUMX khu trục hạm;
• TG 58.2 - hạm đội tàu sân bay Bunker Hill và Wasp, hàng không mẫu hạm hạng nhẹ Monterey và Cabot (118 Hellcats, 65 Helldivers, 53 Avengers và tám F6F-3N - tổng cộng 243 chiếc); ba tàu tuần dương hạng nhẹ (Santa Fe, Mobile, Biloxi), một tàu tuần dương phòng không (San Juan) và 12 tàu khu trục;
• TG 58.3 - hạm đội tàu sân bay Enterprise và Lexington, tàu sân bay hạng nhẹ Princeton và San Jacinto (117 chiếc Hellcats, 55 chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD-5 Dauntless, 49 chiếc Avengers và 4 chiếc máy bay chiến đấu ban đêm F2U-6 "Corsair" và 3 chiếc máy bay chiến đấu ban đêm F228F-13N "Hellcat "- tổng cộng XNUMX máy bay); tàu tuần dương hạng nặng Indianapolis, ba tàu tuần dương hạng nhẹ (Montpellier, Cleveland, Birmingham) và một tàu tuần dương phòng không (Reno) và XNUMX tàu khu trục;
• TG 58.4 - hàng không mẫu hạm của hạm đội Essex, hàng không mẫu hạm hạng nhẹ Langley và Cowpens (85 Hellcats, 36 Helldivers, 38 Avengers và bốn F6F-3N - tổng cộng 163 chiếc); ba tàu tuần dương hạng nhẹ (Vincennes, Houston, Miami) và một tàu tuần dương phòng không (San Diego) và 14 khu trục hạm;
• TG 58.7 - bảy thiết giáp hạm (North Carolina, Washington, Iowa, New Jersey, Indiana, South Dakota, Alabama), bốn tàu tuần dương hạng nặng (Wichita, Minneapolis), New Orleans, San Francisco) và 14 tàu khu trục.

Phó đô đốc Ozawa, chỉ huy Hạm đội Cơ động (lực lượng hải quân chủ lực của Hải quân Nhật Bản), đã phân bổ lực lượng của mình như sau:

• Đội A - các tàu sân bay thuộc hạm đội Shokaku, Zuikaku và Taiho, cùng nhau thành lập Phi đội Hàng không số 601 (nhóm trên boong của nó, Kokutai số 79, bao gồm 6 máy bay chiến đấu A70M Zeke, 4 máy bay ném bom bổ nhào D3Y Judy và 51 máy bay ném ngư lôi D6A Val cũ hơn và 207 máy bay ném ngư lôi BXNUMXN Jill - tổng số XNUMX máy bay); tàu tuần dương hạng nặng Myoko và Haguro; tàu tuần dương hạng nhẹ Yahagi; bảy tàu khu trục;
• Đội B - các tàu sân bay từ các hạm đội Junyo và Hiyo và tàu sân bay hạng nhẹ Ryuho, cùng nhau tạo thành Phi đội Hàng không thứ hai (nhóm boong của nó, 652. Kokutai, bao gồm 81 A6M Zeke, 27 D4Y Judy, 3 D18A Val và 6 B135N Jill - tổng cộng XNUMX máy bay );
• thiết giáp hạm Nagato, tàu tuần dương hạng nặng Mogami; tám tàu ​​khu trục;
• Đội C - các tàu sân bay hạng nhẹ Chitose, Chiyoda và Zuiho, cùng nhau thành lập Phi đội Hàng không số 653 (nhóm trên boong của nó, Kokutai thứ 62, bao gồm 6 máy bay ném bom A6M Zik và 17 máy bay ném ngư lôi B5N Jill và 88 chiếc BXNUMXN "Kate" cũ hơn - tổng cộng XNUMX chiếc phi cơ); thiết giáp hạm "Yamato", "Musashi", "Kongo" và "Haruna"; tàu tuần dương hạng nặng Atago, Chokai, Maya, Takao, Kumano, Suzuya, Tone, Chikuma; tàu tuần dương hạng nhẹ Noshiro; tám tàu ​​khu trục.

Đứng đầu đội hình là nhóm C mạnh nhất, bao gồm chủ yếu là thiết giáp hạm và tuần dương hạm (tương đối chống lại các cuộc tấn công và được trang bị tốt với pháo phòng không) và các tàu sân bay ít có giá trị nhất, nhằm đón nhận một cuộc phản công có thể xảy ra từ người Mỹ. Đội A và đội B đi sau khoảng 180 km, xếp cạnh nhau, cách nhau khoảng 20 km.

Tổng cộng, Lực lượng Không quân Mitscher bao gồm 902 máy bay hoạt động từ boong tàu sân bay (bao gồm 476 máy bay chiến đấu, 233 máy bay ném bom bổ nhào và 193 máy bay ném ngư lôi) và 65 thủy phi cơ hoạt động bởi thiết giáp hạm và tàu tuần dương. Ozawa chỉ có thể khai thác 430 máy bay (bao gồm 222 máy bay chiến đấu, 113 máy bay ném bom bổ nhào và 95 máy bay ném ngư lôi) và 43 thủy phi cơ. Mitcher có lợi thế trên máy bay hơn hai lần và máy bay chiến đấu - ba lần, vì trong số 222 chiếc Zeke có tới 71 chiếc (phiên bản cũ hơn của A6M2) đóng vai trò là máy bay chiến đấu-ném bom. Ngoài các tàu tuần dương hạng nặng, nó cũng đông hơn tất cả các lớp tàu.

Tuy nhiên, vào sáng ngày 19 tháng 58, các tàu của Lực lượng Đặc nhiệm 1000 ngày càng lo lắng. Ozawa đã tận dụng xuất sắc lợi thế then chốt của mình - tầm hoạt động xa của máy bay do chính họ sản xuất. Các phương tiện trinh sát và thủy phi cơ của anh ta đã mạo hiểm cách xa tàu của anh ta 650 km; những Mitcher đó chỉ có 550 km. Để làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn đối với người Mỹ, các nhóm đổ bộ đường không của Nhật Bản có thể tấn công từ khoảng cách 400 km, người Mỹ từ khoảng XNUMX km. Do đó, đối với Hạm đội Cơ động, kẻ thù nguy hiểm nhất sẽ là chỉ huy, kẻ mạnh dạn rút ngắn khoảng cách, cố gắng “tiến gần hơn”. Tuy nhiên, Ozawa biết rằng Adm. Spruance, chỉ huy Hạm đội thứ năm của Hải quân Hoa Kỳ và là tổng tư lệnh của Chiến dịch Forager, cẩn thận không tấn công.

Máy bay ném bom bổ nhào SB2C Helldiver (ảnh chụp từ nhóm đổ bộ đường không Yorktown) đã thay thế Dauntlesss trên tàu sân bay Hải quân Hoa Kỳ. Chúng có tiềm năng chiến đấu cao hơn, nhanh hơn, nhưng khó điều khiển hơn, do đó chúng có biệt danh là "The Beast".

Trong khi mục tiêu của Ozawa là tiêu diệt các tàu của Mitcher, ưu tiên của Spruance là bảo vệ đầu bờ biển ở Saipan và hạm đội xâm lược ngoài khơi Marianas. Do đó, Lực lượng Đặc nhiệm TF 58 mất quyền tự do cơ động, buộc đội hình cơ động cao này phải tự vệ gần như cố định. Tệ hơn nữa, bằng cách ra lệnh cho Mitcher ở gần Thủy quân lục chiến, anh ta đã mang lại cho kẻ thù một lợi thế đáng kể khác. Các máy bay của Ozawa giờ đã có thể sử dụng các sân bay của Guam làm căn cứ tiền phương. Tiếp nhiên liệu ở đó sau cuộc đột kích và trước khi quay trở lại tàu sân bay của mình, họ có thể tấn công từ một khoảng cách xa hơn, vượt xa tầm bắn của máy bay Mitscher.

Khi Lực lượng Đặc nhiệm 18 không xác định được vị trí của các tàu Nhật Bản vào tối ngày 58 tháng 18, Spruance đã chỉ thị cho Mitscher kéo nhóm của mình lại gần Thủy quân lục chiến hơn nữa để ngăn chặn kẻ thù vượt qua anh ta dưới bóng tối sau khi trời tối. Kết quả là, vào đêm ngày 19 tháng 58, 18 tháng 58, cả Mitschera (Lực lượng Đặc nhiệm XNUMX) và Ozawa (Hạm đội Cơ động) đều lên đường về phía đông về phía Mariana, giữ khoảng cách không đổi với nhau. Đêm hôm trước, nhờ báo cáo của tàu ngầm Cavalla, người Mỹ đã phát hiện ra vị trí của đối phương, được xác nhận vào tối ngày XNUMX tháng XNUMX bằng đèn hiệu vô tuyến HF / PV, nhưng thông tin vô giá này càng ngày càng trở nên lỗi thời. Trước đó, không một máy bay trinh sát nào của Mitcher xác định được vị trí của các tàu sân bay của Ozawa, bởi vì chiếc máy bay thứ hai, cơ động khéo léo, đã giữ cho phi hành đoàn của ông ta ngoài tầm với của các trinh sát TF XNUMX. Trong khi đó, máy bay của ông ta theo dõi chuyển động của phi hành đoàn Mỹ.

Ozawa không tiếc phương tiện do thám của mình. Giữa 4:30 và 6, 00-43 thủy phi cơ B13N Kate và 5 D11Y Judy và 4 E19A Jake điều động chúng, có lẽ nhận ra rằng hầu hết chúng sẽ bị chặn bởi Hellcats trước khi anh ta có thể báo cáo bất cứ điều gì. Tuy nhiên, biết chính xác vị trí của các hàng không mẫu hạm TF 13 là một ưu tiên đối với ông, vì ông cố gắng giữ khoảng cách an toàn với kẻ thù. Tuy nhiên, do đã triển khai quá nhiều lực lượng trong việc trinh sát, anh ta quyết định bù đắp điều này bằng cách từ chối máy bay tuần tra, được cho là để bảo vệ hạm đội của anh ta khỏi các cuộc tấn công từ dưới nước. Xét đến việc ông có ít tàu khu trục (vào cuối tháng 58 và đầu tháng 23, ông mất tới XNUMX chiếc, hầu hết đều bị đánh chìm bởi các tàu ngầm của Hải quân Hoa Kỳ, vì vậy ông hiện chỉ còn XNUMX chiếc), ông đang chấp nhận rủi ro rất lớn.