Hoạt động AL, phần 2

Tàu tuần dương hạng nặng USS Louisville (CA-28) rời Vịnh Fist trên Đảo Adak vào tháng 1943 năm XNUMX.

Đêm sắp tới không có nghĩa là người Mỹ được nghỉ ngơi trong cuộc chiến giành quần đảo Aleutian. Đúng ra lo sợ rằng cuộc tấn công chính của kẻ thù sẽ xảy ra trong những ngày tới, vì vậy nó đã phải phát hiện ra hàng không mẫu hạm Nhật Bản trước khi nối lại các hoạt động trên không. Ngoài một số Catalines, các máy bay ném bom của quân đội cũng được cử đi tuần tra ban đêm. Khi thủy thủ đoàn của họ nhớ lại, điều kiện thời tiết chết chóc đã bao trùm khắp Alaska và quần đảo Aleutian vào đêm hôm đó. Hai chiếc Catalina do các Thiếu úy Hải quân Gene Cusick và Eugene Stockstone lái, không có dấu hiệu của sự sống và được coi là đã mất tích cùng với thủy thủ đoàn của họ, đã không sống sót qua cơn bão.

Cuộc biểu tình thứ hai tại Cảng Hà Lan - ngày 4 tháng XNUMX.

Thế trận thua đã bị phá vỡ bởi một chiếc thuyền bay do người cầm cờ Marshall K. Frirks cầm lái. Lúc 6:50, anh ta đã ở trên không trong tám giờ và xuất hiện từ cơn bão mà không gặp trục trặc nghiêm trọng. Trong chuyến trở về cách Umnak khoảng 160 dặm về phía tây nam, một màn hình radar ASV đã tiếp xúc với một vật thể không xác định trên bề mặt nước. Gia đình Frears biết đây không thể là một hòn đảo hay một con tàu Mỹ, vì vậy anh ta quyết định hạ độ cao và khảo sát khu vực. Trước sự ngạc nhiên của mình, anh ta chạy thẳng vào Kido Butai thứ 2, nhưng chính các đơn vị Nhật Bản đã không tìm thấy anh ta.

Một con tàu Tây Bắc bốc khói sau khi bị trúng bom trên không.

Người Mỹ vội vàng gửi thông báo cho căn cứ về một hàng không mẫu hạm và hai khu trục hạm có tọa độ 50 ° 07'N 171 ° 14'W, đang di chuyển theo hướng 150 °. Sau khi xác nhận đã nhận được tin nhắn, Catalina phải tiếp tục giao tiếp bằng mắt với đội Nhật Bản. Chưa đầy một giờ sau, Frirks được lệnh trở lại căn cứ bởi Bộ chỉ huy Cánh tuần tra. Tuy nhiên, trước khi bỏ mặc kẻ thù, người Mỹ đã quyết định thử vận ​​may và ném bom một trong những tàu của Nhật Bản. Lần nhập cảnh của anh ta hoàn toàn không thành công, và bản thân anh ta đã bị mất một trong những động cơ do hỏa lực phòng không.

Sau khi chiếc Kido Butai Frirks Catalina thứ 2 được giải vây, điều khiển bởi Trung úy Hải quân Charles E. Perkins, người đã cất cánh từ Cảng Hà Lan. Lần này chiếc thuyền bay được trang bị một quả ngư lôi và hai quả bom 227 kg đề phòng khi nó có cơ hội tiếp cận đối phương trong khoảng cách an toàn. Khoảng 11 giờ, Perkins lần theo dấu vết của toán Nhật Bản và báo cáo với căn cứ về việc nhìn thấy một hàng không mẫu hạm, hai tàu tuần dương hạng nặng cách Cảng Hà Lan 00 ° 215 dặm, trên một lộ trình 165 °. Catalina đã theo dõi Kido Butai thứ 360 cho đến khi máy bay ném bom của Đồng minh đến. Tuy nhiên, sự chậm trễ trong việc truyền hình ảnh X quang có nghĩa là tổng cộng 2 chiếc B-26A từ Cold Bay và Umnak đã cất cánh muộn hơn một giờ.

Giống như Fryrky, Perkins cũng muốn thử vận ​​may của mình và đọ sức với Catalina với Junyo. Quân Nhật không có vẻ gì là ngạc nhiên và đã nổ súng phòng không. Một trong những vụ nổ đã phá hủy động cơ bên phải của chiếc thuyền bay, động cơ này đã mất ổn định trong giây lát. Perkins có một sự lựa chọn: tiếp tục cách tiếp cận tự sát hoặc rời đi. Không mạo hiểm tính mạng của thủy thủ đoàn, người Mỹ đã thả một quả ngư lôi và cả hai quả bom xuống nước, sau đó anh ta biến mất trong một đám mây mưa. Khi chắc chắn rằng mình không bị các máy bay chiến đấu Nhật Bản truy đuổi, anh ta cũng đổ hết bình xăng của mình nửa chừng để đến căn cứ chỉ với một động cơ đang hoạt động.

Sáu chiếc B-26A từ Umnak, do Đại úy Owen Mils chỉ huy, đã không thể xác định được vị trí của các tàu sân bay Nhật Bản dựa trên manh mối từ các bức điện hiện có. Không một máy bay ném bom nào được trang bị radar, và chiếc Catalina của Perkins đã quay trở lại. Thời tiết thay đổi một lần nữa làm cho chính nó cảm thấy. Trời mưa và sương mù dày đặc khiến việc tìm kiếm bằng các dụng cụ quang học trở nên khó khăn. Lựa chọn an toàn duy nhất là ở trên những đám mây, nhưng trong điều kiện như vậy, việc tìm thấy những con tàu trên mặt nước gần như là một điều kỳ diệu. Những phút tiếp theo trôi qua và Mils không còn lựa chọn nào khác ngoài quyết định rút lui.

Chuyến thám hiểm của máy bay ném bom tới Vịnh Lạnh còn kịch tính hơn một chút. Sáu. B-26A do Đại tá William háo hức trực tiếp chỉ huy

Cha Irekson được trang bị ngư lôi theo lệnh của các nhân viên hải quân. Sau khi cất cánh, cả nhóm, tất nhiên, đi đến khu vực được chỉ định bởi Perkins, nhưng trong trường hợp này, sương mù dày đặc khiến chính họ cảm thấy. Các máy bay Mỹ mất liên lạc trực quan với nhau và phải tăng độ cao để khôi phục nó. Mặc dù chuyến leo núi chỉ diễn ra trong vài phút, một chiếc máy bay ném bom do Thuyền trưởng George Thornbrough điều khiển đã bị lạc trong quá trình này. Là người duy nhất trong nhóm, anh quyết định tiếp tục nhiệm vụ của mình và tiếp tục tìm kiếm hàng không mẫu hạm Nhật Bản. Số phận dường như đã thưởng cho sự kiên trì của anh khi anh sớm tìm thấy Kido Butai thứ 2.

Chỉ với một quả ngư lôi, Thornbrough biết đây là một cơ hội có một không hai. Anh ta rõ ràng không có đủ không gian và thời gian cho một cuộc tấn công bằng ngư lôi, vì vậy anh ta quyết định lặn xuống. Người Mỹ hy vọng rằng trong thời gian chờ đợi anh ta có thể trang bị ngư lôi và sử dụng nó như một quả bom. Anh ta chọn tàu sân bay Ryujo làm mục tiêu, phi hành đoàn nhanh chóng nhận ra mối đe dọa. Pháo phòng không nổ ầm ầm, nhưng đã quá muộn để nâng chiếc Zero lên không trung để đánh chặn máy bay địch. Thornbrough quay ngoắt lại và thấy mình đối diện trực tiếp với một trong hai bên của tàu sân bay. Quân Nhật bất lực như mọi khi, họ chỉ còn biết trông chờ vào súng bắn hạ hoặc ít nhất là giải tán chiếc B-26A, nhưng cỗ máy này vẫn tiếp tục cách tiếp cận mạo hiểm của mình. Vào thời khắc quyết định, người Mỹ nhả cần gạt, và quả ngư lôi của anh ta trượt về phía boong của Ryujo. Càng đến gần mục tiêu, quỹ đạo của cô ấy càng thay đổi, và cuối cùng cô ấy rơi xuống cách con tàu hơn 60m một chút, làm nổi lên một cột nước khổng lồ sau lưng.

Người Nhật thở phào nhẹ nhõm. Thornbrough rất tức giận vì có thể anh đã bỏ lỡ cơ hội chỉ có một lần trong đời để đánh chìm một tàu sân bay. Tuy nhiên, anh sẽ không dễ dàng tha thứ cho đối thủ của mình. Anh quay trở lại căn cứ để tiếp nhiên liệu, trang bị cho máy bay và lên đường một lần nữa. Phá vỡ những đám mây dày, thay vì Otter Point, anh ta phải hạ cánh xuống Vịnh Lạnh. Ngay tại chỗ, anh ta đã viết một bản tường trình chi tiết về cuộc tấn công của mình và đồng thời biết được rằng 4 máy bay ném bom còn lại của phi đội đã trở về căn cứ 3000 an toàn. Không đợi lệnh chỉ huy quyết định, ông cùng phi hành đoàn lên máy bay ném bom và bay đi tìm quân Nhật trong màn sương dày đặc. Đây là lần cuối cùng họ được nhìn thấy còn sống. Trước nửa đêm, máy bay của Thornbrough phát tín hiệu nỗ lực xuyên qua các đám mây để đến căn cứ từ độ cao khoảng 26 m. Một tháng sau, trên bãi biển ở Unimak, cách Cold Bay khoảng 40 dặm, người ta tìm thấy XNUMX mảnh vỡ với các thi thể nằm chằng chịt trên ghế. thắt lưng. Người Mỹ đã đặt tên cho các đường băng tại Sân bay Cold Bay Thornbrough để vinh danh cuộc thám hiểm anh hùng này.

Cùng ngày, các tàu sân bay Nhật Bản cũng được phát hiện bởi một cặp B-17B, mẫu máy bay ném bom thử nghiệm cũ hơn. Họ đi đến địa điểm được báo cáo liên tiếp bởi Freaks, Perkins và Thornbrough, và sử dụng radar ASV của riêng họ, tìm thấy Đội Kakuta. Người dẫn đầu, Thuyền trưởng Jack L. Marks, chỉ xuống 300 m và thả năm quả bom xuống một nhóm tàu ​​có thể nhìn thấy, tất cả đều được chứng minh là không chính xác. Cùng lúc đó, người chạy cánh của anh ta, Trung úy Thomas F. Mansfield, để mắt tới Takao. Người Mỹ định hạ độ cao càng nhiều càng tốt và đánh thẳng vào mục tiêu của một trong các tên lửa phòng không. Máy bay ném bom bốc cháy và rơi xuống mặt nước, ngay gần đơn vị bị tấn công. Hầu hết các phi hành đoàn không có thời gian để rời khỏi máy bay, vì nó ngay lập tức đi xuống đáy. Người sống sót duy nhất đã bị bắt bởi Takao6. Marx không thể giúp đồng đội bằng mọi cách và trở về căn cứ, báo cáo một vụ đánh bom thất bại.

Tin tức rằng những chiếc máy bay ném bom sau đã va chạm với phi hành đoàn của Kakuchi cũng đến được Otter Point, nơi thuyền trưởng Mills quyết định cho phi hành đoàn của mình một cơ hội khác sau một cuộc tìm kiếm buổi sáng không có kết quả. Sáu chiếc B-26A được trang bị ngư lôi và chia thành hai nhóm sau khi cất cánh. Một trong số họ, do chính Mils chỉ huy, đã tìm thấy cả hai hàng không mẫu hạm của Nhật Bản. Hai chiếc máy bay nhằm vào Ryujo và một chiếc nhằm vào Junyo. Mặc dù sau đó người Mỹ tuyên bố rằng họ đã đánh chìm được một tàu tuần dương, nhưng kết quả là không có tàu nào của Nhật bị tổn hại.

ngư lôi tấn công.

Kakuta lo sợ một cuộc phản công của kẻ thù, nhưng không ngờ rằng mình sẽ bị quấy rối bởi các nhóm máy bay ném bom nhỏ trong phần lớn thời gian trong ngày. Việc người Nhật tránh các cuộc tấn công đơn lẻ dễ dàng hơn nhiều so với các hành động phối hợp của toàn bộ lực lượng không quân đóng tại quần đảo Aleutian và Alaska. Đó là một trong số ít những điều tích cực đã xảy ra với người Nhật vào ngày 4 tháng 2. Theo kế hoạch ban đầu của cuộc hành quân, Kido Butai thứ XNUMX sẽ đột kích vào các vị trí của đối phương trên đảo Adak vào sáng sớm hôm sau. Điều kiện thời tiết khắc nghiệt kéo dài trên căn cứ của Mỹ suốt đêm và gần như cả buổi sáng đã thuyết phục Kakuta rằng sẽ khôn ngoan hơn nếu tấn công lại Cảng Hà Lan, đặc biệt là vì thời tiết trong khu vực có thể nhìn thấy rõ ràng.

đã thay đổi thành thuận lợi.

Đề phòng trường hợp 11:54, Kakuta cử một cặp Kate từ tàu sân bay Ryujo, đi do thám trong khu vực 46 ° ở khoảng cách 144 dặm để đánh giá điều kiện thời tiết trên Cảng Hà Lan9. Máy bay ném bom Nhật Bản đã gặp một máy bay địch trên đường đi, nhưng không muốn chiến đấu với nó. Mười hai giờ mười lăm phút, họ đến căn cứ của Mỹ và gửi một bức điện khuyến cáo một cuộc đột kích. Kakuta vẫn không chắc rằng thời tiết sẽ xấu đi và không đưa ra quyết định vội vàng. Vào lúc 13:00, ông cử một cặp "Kate" thứ hai đến khu vực trinh sát 13 ° trong 44 dặm để xác nhận cuộc tấn công vào Cảng Hà Lan. Hơn một giờ sau, lúc 49 giờ 150, các biên đội máy bay ném bom đã bật đèn xanh cho máy bay bắt đầu bay. Đồng thời, nhóm được thông báo về việc phát hiện ra một tàu khu trục của đối phương ở phía nam đảo Unalaska14.