MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae to Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Thần chết"
Sau khi Chiến tranh Thái Bình Dương nổ ra vào tháng 1941 năm 3, phần lớn lực lượng không quân Hoa Kỳ đóng tại đây đã bị đánh bại trong các trận chiến giành Philippines và Java. Vào thời điểm đó, các đơn vị mới đã được nhập khẩu vội vã từ Hoa Kỳ để ngăn chặn sự bành trướng của Nhật Bản sang Úc. Một trong số này là Nhóm xung kích số XNUMX, cuối cùng đã có được biệt danh ý nghĩa là "Tử thần".
Truyền thống thành lập nhóm xung kích thứ 3 có từ năm 1918. Trong phần lớn thời gian giữa các cuộc chiến, nó được gọi là Nhóm tấn công thứ ba, và mặc dù nó được chính thức đổi tên thành "nhóm ném bom" vào năm 1939, trên thực tế, nó vẫn là một nhóm tấn công. Ba phi đội của đội hình (BS thứ 13, 89 và 90) được huấn luyện trên máy bay A-20 Havoc, và phi đội thứ tư (BS thứ 8) trên A-24 Banshee, một phiên bản quân sự của máy bay ném bom bổ nhào SBD Dauntless của Hải quân Hoa Kỳ. Hàng không.
Trong sự hỗn loạn của những tuần đầu tiên của cuộc chiến, người ta quyết định tung nhóm tấn công thứ 3 vào trận chiến ở Thái Bình Dương, nhưng không có hầu hết các máy bay (tất cả các máy bay A-20 đều bị chặn lại ở quốc gia nơi chúng được cho là tuần tra. bờ biển để tìm kiếm tàu ngầm của đối phương) và không có sĩ quan cấp cao (những người sẽ được sử dụng để thành lập một đơn vị mới). Vì vậy, khi các Tử thần tương lai đến Úc vào cuối tháng 1942 năm 24, họ chỉ mang theo một tá chiếc A-27, và sĩ quan cao cấp nhất là một trung úy. Tại chỗ, máy bay của họ được chỉ huy bởi Đại tá John Davis, chỉ huy của nhóm máy bay ném bom số 24 bị tiêu diệt, bị mất những chiếc A-3 trong trận chiến giành Java. Ngay sau đó, Davis tiếp quản toàn bộ Tập đoàn quân xung kích số XNUMX, với các sĩ quan của ông đảm nhiệm các vị trí chỉ huy trong ba (trong số bốn phi đội hợp thành của đơn vị).
Tin xấu nhất đến từ New Guinea. Vào tháng 24, quân Nhật chiếm được các căn cứ tại Lae và Salamaua. Chỉ có Dãy núi Stanley Owen ngăn cách họ với Port Moresby, tiền đồn cuối cùng của Đồng minh ở phía bắc Australia. Đại tá Davis đã nhóm tất cả những chiếc A-8 thành một phi đội (BS thứ 3) và ném chúng vào trận chiến ở New Guinea. Tập đoàn quân xung kích số 1 xuất kích lần đầu tiên vào ngày 1942 tháng 24 năm XNUMX, bay sáu chiếc A-XNUMX, thả năm quả bom khiêm tốn xuống căn cứ Nhật Bản tại Salamaua.
Cùng ngày, Đại tá Davis đã nhận được (theo một phiên bản khác của các sự kiện, đã chiếm đoạt) các máy bay Mitchell B-25C hoàn toàn mới dành cho hàng không Hà Lan, mà ông trang bị cho hai phi đội (BS thứ 13 và 90). Vài ngày sau, vào ngày 6 tháng 1942 năm 25, ông dẫn đầu sáu máy bay trong một cuộc tập kích vào sân bay Gasmata trên bờ biển phía nam của New Britain. Trên thực tế, đó là lần xuất kích đầu tiên trong lịch sử của B-800. Vì khoảng cách từ Port Moresby đến mục tiêu là 1300 dặm (gần 30 km) theo cả hai hướng, các máy bay chỉ tốn bốn quả bom ba trăm pound, nhưng vẫn tiêu diệt được XNUMX máy bay ném bom Nhật Bản trên mặt đất.
Trong chiến dịch ở Java (tháng 1942 năm 42), Davis đã gặp một người tên là Paul Gunn, một con người của huyền thoại. Cựu thợ máy, phi công và người hướng dẫn bay của Hải quân Hoa Kỳ đã 45 tuổi khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ đã tìm thấy ông ở Philippines, nơi ông làm việc như một phi công của hãng hàng không tư nhân. Quân đội Hoa Kỳ ngay lập tức tịch thu 17 chiếc C-XNUMX Beechcraft mà anh ta đã bay và xếp anh ta vào hàng ngũ của họ với tư cách là cơ trưởng. Trong những tuần tiếp theo, Gunn, được biết đến với cái tên Pappy do lớn tuổi, đã thực hiện các chuyến bay táo bạo trên một chiếc Beechcraft không vũ trang, sơ tán quân nhân khỏi Philippines. Khi một máy bay chiến đấu của Nhật bắn rơi anh ta trên sân bay Mindanao, anh ta đến Sân bay Del Monte, nơi, với sự giúp đỡ của một nhóm thợ máy, anh ta sửa chữa một chiếc máy bay ném bom B-XNUMX bị hư hỏng mà anh ta sử dụng để di tản chúng đến Úc.
giải cứu khỏi bị giam cầm.
Khi Davis trở thành chỉ huy của nhóm tấn công số 3, Gunn đã cố gắng tăng cường tiềm năng chiến đấu của máy bay A-20 Havoc, phi đội thứ 89 của đơn vị này, chiếc BS 0,3, đã được trang bị lại. Donald Hall, khi đó là trưởng phi đội, nhớ lại: “Máy bay của chúng tôi được trang bị bốn súng máy thẳng 7,62 inch [20 mm], vì vậy chúng tôi có hỏa lực tương đối ít. Tuy nhiên, hạn chế nghiêm trọng nhất ở giai đoạn này là tầm hoạt động ngắn của A-450. Tình hình đã thay đổi đáng kể khi một thùng nhiên liệu 20 gallon được lắp đặt phía trước khoang chứa bom. Để bù đắp cho việc giảm tải trọng bom gây ra do thùng nhiên liệu chiếm không gian cho chúng, "Pappy" Gunn đã chuyển đổi A-12,7 thành một máy bay cường kích thực thụ, lắp thêm bốn súng máy 1 mm nửa inch ở mũi. máy bay, ở nơi mà người ghi bàn từng ngồi. Vì vậy, máy bay căng thẳng đầu tiên đã được tạo ra, vì loại máy bay này được gọi bằng tiếng Anh (từ từ strafe - bắn). Trong giai đoạn đầu, Gunn đã nâng cấp súng trường A-20 sửa đổi được tháo rời từ máy bay chiến đấu P-40 đã hỏng.
Trước khi A-20 tham chiến, vào ngày 12-13 tháng 1942 năm 13, "Pappy" Gunn đã tham gia chuyến thám hiểm BS thứ 90 và 5 tới Philippines. Hoạt động từ Mindanao, mười chiếc Mitchell từ cả hai phi đội đã ném bom các tàu chở hàng của Nhật Bản tại cảng Cebu trong hai ngày (hai chiếc bị đánh chìm) trước khi buộc phải rút lui. Cuối cùng, Tướng George Kenny - tân chỉ huy của Lực lượng Không quân số 3 Hoa Kỳ - bị ấn tượng bởi những sửa đổi mà Gunn thực hiện đối với máy bay của nhóm tấn công XNUMX, đã bổ nhiệm ông vào trụ sở chính.
Trong khi đó, Mitchelle 13 và 90 BS, sau khi trở về từ Philippines đến Charters Towers ở miền bắc Australia, đã tấn công các căn cứ của Nhật Bản ở New Guinea trong những tháng tiếp theo (tiếp nhiên liệu tại Port Moresby trên đường đi). Cả hai phi đội đều bị tổn thất nặng nề - trận đầu tiên vào ngày 24 tháng 90. Vào ngày này, ba phi hành đoàn của BS thứ 3 đã rời Port Moresby, nơi họ dự định tấn công Lae vào ngày hôm sau. Đến bờ biển New Guinea, họ mất phương hướng. Vào lúc hoàng hôn, khi hết nhiên liệu, họ thả bom xuống biển và phóng nó gần Mariawate. Một số quả bom mắc kẹt trong khoang chứa bom của chiếc Nitemare Tojo do Thiếu úy lái. William Barker và chiếc máy bay phát nổ ngay khi chạm mặt nước. Phi hành đoàn của hai phương tiện khác (“Chattanooga Choo Choo” và “Salvo Sadie”) đã quay trở lại Chartres Towers vào tháng sau sau nhiều cuộc phiêu lưu. Sau đó, một số máy bay của nhóm tấn công XNUMX và phi hành đoàn của họ đã bị mất trong các chuyến bay trinh sát một mình ở phía bên kia Dãy núi Stanley Owen, đâm vào rừng do điều kiện thời tiết khắc nghiệt khét tiếng hoặc trở thành nạn nhân của máy bay chiến đấu của kẻ thù.
