Siêu máy bay Boeing XB-15
Nguyên mẫu XB-15 (35-277) trong quá trình thử nghiệm vật liệu tại Wright Field vào năm 1938. Vào thời điểm bay thử, nó là chiếc máy bay lớn nhất và nặng nhất được chế tạo tại Hoa Kỳ.
Được chế tạo bởi Boeing vào giữa những năm 15, XB-15 là máy bay ném bom tầm xa XNUMX động cơ hạng nặng thế hệ tiếp theo đầu tiên của Mỹ. Sự ra đời của nó là kết quả của các cuộc thảo luận về vai trò chiến lược của máy bay ném bom hạng nặng và tác chiến hàng không nói chung trong một cuộc xung đột quân sự trong tương lai. Trong khi XB-XNUMX vẫn là một cỗ máy thử nghiệm, nó đã khởi xướng sự phát triển của loại máy bay này ở Hoa Kỳ.
Vào cuối Chiến tranh thế giới thứ nhất, một số sĩ quan cấp cao của Lực lượng Viễn chinh Mỹ (Không quân) ở châu Âu đã nhận thấy khả năng sử dụng máy bay ném bom như một vũ khí tấn công có tầm quan trọng chiến lược, có khả năng tiêu diệt tiềm lực kinh tế và quân sự của kẻ thù trong ở phía sau. đổi diện. Một trong số họ là Brig. Tướng William "Billy" Mitchell, một người ủng hộ nhiệt thành việc thành lập một lực lượng không quân độc lập (tức là không phụ thuộc vào lục quân), và trong thành phần của họ là một lực lượng máy bay ném bom mạnh. Tuy nhiên, sau khi chiến tranh kết thúc, không có khả năng kỹ thuật cũng như ý chí chính trị ở Hoa Kỳ để thực hiện các đề xuất của Mitchell. Tuy nhiên, sự kiên trì của Mitchell đã khiến tổ chức trong năm 1921-1923 thực hiện một số nỗ lực trình diễn nhằm bắn phá tàu bằng máy bay. Trong lần đầu tiên được tổ chức vào tháng 1921 năm 1926 tại Vịnh Chesapeake, máy bay ném bom của Mitchell đã ném bom được thiết giáp hạm Ostfriesland cũ của Đức, chứng tỏ khả năng của máy bay ném bom có thể làm tan chảy các thiết giáp hạm bọc thép trên biển. Tuy nhiên, điều này không làm thay đổi cách tiếp cận của Bộ Chiến tranh và Quốc hội đối với máy bay ném bom và sự phát triển của hàng không quân sự nói chung. Những lời chỉ trích công khai của Mitchell đối với chính sách quốc phòng của Mỹ và nhiều sĩ quan cấp cao trong quân đội và hải quân đã khiến ông phải ra tòa và kết quả là ông từ chức quân đội vào tháng XNUMX năm XNUMX.
Tuy nhiên, quan điểm của Mitchell đã thu hút được một nhóm lớn những người ủng hộ trong Quân đoàn Không quân Lục quân Hoa Kỳ (USAAC), mặc dù không cấp tiến như ông. Trong số họ có một số giảng viên và học viên từ Trường Chiến thuật Không quân, được gọi một cách không chính thức là "Mafia máy bay ném bom". Họ đã xây dựng lý thuyết ném bom chiến lược như một cách hiệu quả để tác động đến tiến trình và kết quả của một cuộc chiến bằng cách tấn công và phá hủy các vật thể từ trên không có tầm quan trọng chính đối với hoạt động của các lực lượng vũ trang và công nghiệp của kẻ thù. Đây không phải là một ý tưởng hoàn toàn mới - luận điểm về vai trò quyết định của hàng không trong việc giải quyết chiến tranh đã được tướng người Ý Giulio Due đưa ra trong cuốn sách "Il dominio dell'aria" ("Vương quốc của Hàng không"), xuất bản cho lần đầu tiên vào năm 1921 và trong một phiên bản sửa đổi đôi chút vào năm 1927. Mặc dù trong nhiều năm, lý thuyết ném bom chiến lược không nhận được sự chấp thuận chính thức từ Bộ chỉ huy Lực lượng Không quân Hoa Kỳ hoặc các chính trị gia ở Washington, nhưng nó đã trở thành một trong những yếu tố góp phần thảo luận về khái niệm phát triển và sử dụng máy bay ném bom đầy triển vọng.
Kết quả của những cuộc thảo luận này, vào đầu những năm 544 và 1200, các giả định chung đã được hình thành cho hai loại máy bay ném bom. Một - tương đối nhẹ, nhanh, với tầm bắn ngắn và tải trọng lên tới 1134 kg (2500 pound) - được sử dụng để tấn công trực tiếp các mục tiêu trên chiến trường, và chiếc còn lại là ném bom hạng nặng, tầm xa. với khả năng mang ít nhất 2 kg (3 pound) - để tiêu diệt các mục tiêu mặt đất ở phía sau phía trước hoặc chống lại các mục tiêu trên biển ở khoảng cách rất xa bờ biển Hoa Kỳ. Ban đầu, chiếc đầu tiên được chỉ định là máy bay ném bom ban ngày và chiếc thứ hai là máy bay ném bom ban đêm. Máy bay ném bom ban ngày phải được trang bị vũ khí tốt để có thể phòng thủ hiệu quả trước các cuộc tấn công của máy bay chiến đấu. Mặt khác, trong trường hợp máy bay ném bom ban đêm, vũ khí nhỏ có thể khá yếu, vì lẽ ra bóng tối của màn đêm phải cung cấp đủ khả năng bảo vệ. Tuy nhiên, sự phân chia như vậy đã nhanh chóng bị loại bỏ và người ta kết luận rằng cả hai loại máy bay đều phải phổ biến và được điều chỉnh để sử dụng vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày, tùy thuộc vào nhu cầu. Không giống như các máy bay hai tầng cánh Curtiss (B-4) và Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX và B-XNUMX) di chuyển chậm khi đó đang phục vụ, cả hai máy bay ném bom mới đều là những chiếc một tầng cánh bằng kim loại hiện đại.
