Lái thử khám phá Charles Goodyear và sự thất bại của Henry Ford
Cao su tự nhiên vẫn là thành phần chính trong lốp xe hơi cho đến ngày nay.
Trong các tác phẩm của những nhà khám phá Nam Mỹ như Eranando Cortez, bạn có thể tìm thấy những câu chuyện về những người bản địa chơi với những quả bóng nhựa, thứ mà họ cũng dùng để phủ lên thuyền của họ. Hai trăm năm sau, một nhà khoa học người Pháp đã mô tả một cái cây ở tỉnh Esmeralda, mà người dân địa phương gọi là heve. Nếu vết rạch được tạo ra trên vỏ của nó, một loại nước màu trắng, giống như sữa sẽ bắt đầu chảy ra từ chúng, trở nên cứng và sẫm màu trong không khí. Chính nhà khoa học này đã mang những mẻ nhựa này đầu tiên đến châu Âu, mà người da đỏ gọi là ka-hu-chu (cây chảy). Ban đầu, nó chỉ được sử dụng như một công cụ xóa bút chì, nhưng dần dần được nhiều ứng dụng khác. Tuy nhiên, khám phá vĩ đại nhất trong lĩnh vực này thuộc về Charles Goodyear người Mỹ, người đã chi rất nhiều tiền cho các thí nghiệm hóa học khác nhau để xử lý cao su. Lịch sử ghi lại rằng công trình vĩ đại nhất của ông, khám phá ra một quá trình hóa học gọi là lưu hóa, đã xảy ra một cách tình cờ rất lâu trước khi Dunlop bắt đầu sản xuất lốp xe hơi. Vào những năm 30, trong các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm của Goodyear, một miếng cao su đã vô tình rơi vào một cái chén nung chảy lưu huỳnh, bốc ra một mùi hăng kỳ lạ. Anh quyết định điều tra sâu hơn và phát hiện ra rằng các cạnh của nó bị cháy, nhưng phần lõi đã trở nên mạnh mẽ và kiên cường. Sau hàng trăm thí nghiệm, Goodyear đã có thể xác định được tỷ lệ trộn chính xác và nhiệt độ mà tại đó cao su có thể thay đổi đặc tính của nó mà không bị nóng chảy hoặc đóng thành than. Goodyear đã in thành quả lao động của mình lên một tấm cao su và bọc nó trong một loại cao su tổng hợp cứng khác. Dần dần được xử lý theo cách này cao su (hay cao su, như chúng ta có thể gọi, mặc dù thuật ngữ này cũng được sử dụng cho toàn bộ sản phẩm) đã đi vào cuộc sống của con người rộng rãi, phục vụ cho việc sản xuất núm vú giả, giày dép, quần áo bảo hộ, v.v. Vì vậy, câu chuyện quay trở lại Dunlop và Michelin, những người coi loại lốp này như một chất cho sản phẩm của họ, và như chúng ta sẽ thấy, một công ty lốp tốt sau này sẽ được đặt theo tên của Goodyear. Mọi con mắt đều đổ dồn về vùng Putumayo, ở biên giới giữa Brazil, Ecuador, Peru và Colombia. Ở đó, người da đỏ đã khai thác cao su từ lâu đời từ hevea Brazil hoặc hevea brasiliensis, như nó được gọi trong giới khoa học. Phần lớn cao su Brazil đã được thu hoạch ở làng Parao trong hơn 50 năm, và đây là nơi Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear và Firestone đi mua số lượng lớn chất kỳ diệu này. Do đó, nó sớm được mở rộng, và một tuyến đường sắt đặc biệt dài 400 km đã được dẫn đến nó. Đột nhiên, chính quyền thuộc địa Bồ Đào Nha có thể tạo ra thu nhập mới, và việc sản xuất cao su trở thành một ưu tiên. Tuy nhiên, Hevea ở khu vực này rất hoang dã và phát triển thất thường, trải rộng trên những khu vực cực kỳ rộng lớn. Để phát triển chúng, các nhà chức trách Brazil đã vận chuyển hàng chục nghìn người da đỏ đến các khu vực sinh lợi, do đó tàn phá toàn bộ các khu định cư ở Brazil.
Từ Brazil đến Viễn Đông
Một lượng nhỏ cao su thực vật bản địa này có nguồn gốc từ Congo thuộc Bỉ do Đức hậu thuẫn. Tuy nhiên, cuộc cách mạng thực sự trong khai thác cao su tự nhiên là công việc của người Anh, những người sẽ bắt đầu khai thác mỏ trên một số hòn đảo lớn như Borneo và Sumatra ở khu vực Viễn Á-Thái Bình Dương.
Tất cả bắt đầu là kết quả của một hoạt động bí mật của chính phủ hoàng gia, vốn đã lên kế hoạch trồng cao su từ lâu ở các thuộc địa của Anh và Hà Lan ở Đông Nam Á, nơi có khí hậu tương tự như Brazil. Một nhà thực vật học người Anh đã được cử đến Brazil và với lý do vận chuyển cây lan bọc trong rêu và lá chuối, đã xuất khẩu được 70 hạt hevea. Chẳng bao lâu, 000 hạt giống được gieo cẩn thận đã nảy mầm trong nhà cọ ở Kew Gardens, và những cây con này được vận chuyển đến Ceylon. Sau đó, những cây con đã trưởng thành được trồng ở Đông Nam Á, và do đó việc trồng cao su tự nhiên bắt đầu. Cho đến ngày nay, hoạt động khai thác được đề cập vẫn tập trung ở đây - hơn 3000% cao su tự nhiên được sản xuất ở Đông Nam Á - ở Thái Lan, Malaysia và Indonesia. Tuy nhiên, các đàn bò được bố trí thành những hàng dày đặc trên đất canh tác và việc khai thác cao su nhanh hơn và hiệu quả hơn nhiều so với ở Brazil. Đến năm 80, hơn 1909 triệu cây cối đang phát triển trong khu vực, và không giống như những người lao động bị bóc lột ở Brazil, hoạt động khai thác cao su ở Malaya là một ví dụ về tinh thần kinh doanh—các công ty được tổ chức dưới dạng công ty cổ phần, được niêm yết trên Sở giao dịch chứng khoán Luân Đôn và các khoản đầu tư có lợi nhuận cực cao. Ngoài ra, việc thu hoạch có thể diễn ra quanh năm, không giống như ở Brazil, nơi không thể thu hoạch trong 400 tháng mùa mưa, và người lao động ở Malaya sống sung túc và nhận được mức lương tương đối tốt.
Hoạt động kinh doanh khai thác cao su thiên nhiên có phần giống với hoạt động kinh doanh khai thác dầu mỏ: thị trường có xu hướng tăng tiêu thụ và đáp ứng điều này bằng cách tìm kiếm các mỏ mới hoặc trồng các đồn điền mới. Tuy nhiên, họ có một thời gian để tham gia vào chế độ, nghĩa là họ cần ít nhất 6-8 năm để cho thu hoạch đầu tiên trước khi họ tham gia vào quá trình thị trường và giảm giá. Thật không may, cao su tổng hợp, mà chúng ta sẽ thảo luận dưới đây, là một trong số ít sản phẩm của hóa học tổng hợp không thể đạt được một số phẩm chất quý giá nhất của nguyên bản tự nhiên và không có gì thay thế được. Cho đến nay, không ai tạo ra đủ chất để thay thế 100% chúng, và do đó, hỗn hợp được sử dụng để sản xuất các loại lốp khác nhau bao gồm các tỷ lệ sản phẩm tự nhiên và tổng hợp khác nhau. Vì lý do này, nhân loại hoàn toàn phụ thuộc vào các đồn điền ở châu Á, do đó, không phải là bất khả xâm phạm. Hevea là một loại cây dễ gãy và người Brazil vẫn nhớ về thời điểm tất cả các đồn điền của họ bị phá hủy bởi một loại đầu đặc biệt - vì lý do này, ngày nay đất nước này không còn nằm trong số các nhà sản xuất lớn. Nỗ lực trồng các loại cây thay thế khác ở Châu Âu và Châu Mỹ cho đến nay đã thất bại, không chỉ vì lý do nông nghiệp mà còn vì lý do công nghệ thuần túy - các nhà máy sản xuất lốp xe hiện đang hoạt động theo đặc thù của những loại nặng. Trong Thế chiến II, Nhật Bản đã chiếm đóng các khu vực trồng trọt hevea, buộc họ phải giảm mạnh việc sử dụng ô tô, bắt đầu chiến dịch tái chế và tìm kiếm các giải pháp thay thế. Các nhà hóa học quản lý để tạo ra một nhóm cao su tổng hợp và bù đắp cho sự thiếu hụt, nhưng như chúng tôi đã nói, không có hỗn hợp nào có thể thay thế hoàn toàn các loại cao su tự nhiên chất lượng cao. Ngay từ những năm XNUMX, chương trình phát triển chuyên sâu cao su tổng hợp chất lượng cao ở Hoa Kỳ đã bị chấm dứt và ngành này lại trở nên phụ thuộc vào cao su tự nhiên.
Thí nghiệm của Henry Ford
Nhưng chúng ta đừng đoán trước các sự kiện - vào những năm 20 của thế kỷ trước, người Mỹ bị ám ảnh bởi mong muốn tự mình phát triển hevea và không muốn tiếp tục phụ thuộc vào ý thích bất chợt của người Anh và người Hà Lan. Nhà công nghiệp Harvey Firestone đã không thành công khi cố gắng trồng cây cao su ở Liberia theo sự xúi giục của Henry Ford, và Thomas Edison đã dành phần lớn tài sản của mình để tìm kiếm những loại cây khác có thể phát triển ở Bắc Mỹ. Tuy nhiên, chính Henry Ford chịu thiệt hại nhiều nhất trong lĩnh vực này. Năm 1927, ông tài trợ cho một dự án trị giá hàng triệu đô la ở Brazil có tên là Fordland, nơi Henry Wickman, một người Anh, đã thành công trong việc nhổ những hạt giống của cây cao su đã tạo ra ngành công nghiệp cao su châu Á. Ford đã xây dựng cả một thành phố với đường phố và nhà cửa, nhà máy, trường học và nhà thờ. Những vùng đất rộng lớn được gieo bằng hàng triệu hạt giống hạng nhất được mang đến từ Đông Ấn thuộc Hà Lan. Năm 1934, mọi thứ đều hứa hẹn thành công cho dự án. Và rồi điều không thể sửa chữa xảy ra - điều chính yếu là cắt cỏ. Giống như một bệnh dịch, chỉ trong một năm, nó tàn phá tất cả các đồn điền. Henry Ford đã không bỏ cuộc và thực hiện nỗ lực thứ hai, với quy mô thậm chí còn lớn hơn, để xây dựng một thành phố thậm chí còn lớn hơn và trồng nhiều cây hơn nữa.
Kết quả là như nhau, và sự độc quyền của Viễn Đông với tư cách là một nhà sản xuất cao su tự nhiên lớn vẫn còn.
Rồi đến Thế chiến II. Người Nhật chiếm đóng khu vực này và đe dọa toàn bộ sự tồn tại của ngành công nghiệp cao su Mỹ. Chính phủ đang phát động một chiến dịch tái chế quy mô lớn, nhưng quốc gia này vẫn đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng các sản phẩm cao su, bao gồm cả những sản phẩm tổng hợp. Nước Mỹ đã được cứu bởi các thỏa thuận và liên kết quốc gia độc quyền sau đó về ý tưởng nhanh chóng tạo ra một ngành công nghiệp tổng hợp - vào cuối chiến tranh, hơn 85% sản lượng cao su có nguồn gốc này. Vào thời điểm đó, chương trình đã tiêu tốn của chính phủ Hoa Kỳ số tiền khổng lồ 700 triệu đô la và là một trong những thành tựu kỹ thuật vĩ đại nhất của thời đại chúng ta.
(theo dõi)
Văn bản: Georgy Kolev
