Tìm kiếm, nghe và ngửi

"Trong vòng một thập kỷ, chúng ta sẽ tìm thấy bằng chứng thuyết phục về sự sống ngoài Trái đất," Ellen Stofan, giám đốc khoa học của cơ quan, cho biết tại Hội nghị Thế giới có thể sống được trong không gian của NASA vào tháng 2015 năm 20. Cô ấy nói thêm rằng những sự thật không thể chối cãi và xác định về sự tồn tại của sự sống ngoài trái đất sẽ được thu thập trong vòng 30-XNUMX năm nữa.

“Chúng tôi biết phải tìm ở đâu và tìm như thế nào,” Stofan nói. "Và vì chúng ta đang đi đúng hướng nên không có lý do gì để nghi ngờ rằng chúng ta sẽ tìm thấy thứ mà chúng ta đang tìm kiếm." Đại diện của cơ quan này không chỉ định chính xác ý nghĩa của một thiên thể. Tuyên bố của họ chỉ ra rằng đó có thể là, chẳng hạn như Sao Hỏa, một vật thể khác trong hệ mặt trời hoặc một loại ngoại hành tinh nào đó, mặc dù trong trường hợp sau rất khó để cho rằng bằng chứng thuyết phục sẽ thu được chỉ trong một thế hệ. Chắc chắn Những khám phá trong những năm và tháng gần đây cho thấy một điều: nước - và ở trạng thái lỏng, được coi là điều kiện cần thiết để hình thành và duy trì các sinh vật sống - có rất nhiều trong hệ mặt trời.

"Đến năm 2040, chúng ta sẽ phát hiện ra sự sống ngoài trái đất," Seth Szostak của NASA thuộc Viện SETI lặp lại trong nhiều tuyên bố trên phương tiện truyền thông của mình. Tuy nhiên, chúng ta không nói về việc tiếp xúc với một nền văn minh ngoài hành tinh - trong những năm gần đây, chúng ta đã bị mê hoặc bởi những khám phá mới về chính xác các điều kiện tiên quyết cho sự tồn tại của sự sống, chẳng hạn như tài nguyên nước lỏng trong các cơ thể của hệ mặt trời, dấu vết của các hồ chứa và suối. trên sao Hỏa hoặc sự hiện diện của các hành tinh giống Trái đất trong vùng sống của các ngôi sao. Vì vậy, chúng tôi nghe về các điều kiện thuận lợi cho sự sống và về dấu vết, thường là hóa chất. Sự khác biệt giữa hiện tại và những gì đã xảy ra vài thập kỷ trước là giờ đây dấu chân, dấu hiệu và điều kiện sống không phải là ngoại lệ ở hầu hết mọi nơi, ngay cả trên Sao Kim hay trong lòng các mặt trăng xa xôi của Sao Thổ.

Số lượng các công cụ và phương pháp được sử dụng để khám phá những manh mối cụ thể như vậy đang tăng lên. Chúng tôi đang cải thiện các phương pháp quan sát, lắng nghe và phát hiện ở các bước sóng khác nhau. Gần đây đã có rất nhiều cuộc thảo luận về việc tìm kiếm dấu vết hóa học, dấu hiệu của sự sống ngay cả xung quanh những ngôi sao rất xa. Đây là "đánh hơi" của chúng tôi.

Tán cây tuyệt vời của Trung Quốc

Dụng cụ của chúng tôi lớn hơn và nhạy cảm hơn. Vào tháng 2016 năm XNUMX, người khổng lồ đã được đưa vào hoạt động. Kính viễn vọng vô tuyến của Trung Quốc NHANH CHÓNGnhiệm vụ của họ là tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống trên các hành tinh khác. Các nhà khoa học trên khắp thế giới đặt nhiều hy vọng vào công trình của ông. Chủ tịch Douglas Vakoch cho biết: "Nó sẽ có thể quan sát nhanh hơn và xa hơn bao giờ hết trong lịch sử thám hiểm ngoài trái đất". METI quốc tế, một tổ chức chuyên tìm kiếm các dạng trí thông minh ngoài hành tinh. Trường nhìn FAST sẽ lớn gấp đôi Kính thiên văn Arecibo ở Puerto Rico, nơi đã dẫn đầu trong 53 năm qua.

Tán FAST (kính viễn vọng hình cầu có khẩu độ 500 mét) có đường kính 4450 m, bao gồm 5 tấm nhôm hình tam giác. Nó chiếm một diện tích tương đương với ba mươi sân bóng đá. Để làm việc, anh ta cần sự im lặng hoàn toàn trong bán kính XNUMX km, do đó, gần 10 người dân từ các khu vực xung quanh đã được di dời. Mọi người. Kính viễn vọng vô tuyến nằm trong một lưu vực tự nhiên giữa khung cảnh tuyệt đẹp của các thành tạo đá vôi xanh ở tỉnh Quý Châu phía nam.

Tuy nhiên, trước khi FAST có thể theo dõi chính xác sự sống ngoài trái đất, trước tiên nó phải được hiệu chỉnh chính xác. Do đó, hai năm đầu tiên trong công việc của ông sẽ được dành chủ yếu cho nghiên cứu sơ bộ và quy định.

Triệu phú và nhà vật lý

Một trong những dự án nổi tiếng gần đây nhằm tìm kiếm sự sống thông minh trong không gian là dự án của các nhà khoa học Anh và Mỹ, được hỗ trợ bởi tỷ phú người Nga Yuri Milner. Doanh nhân và nhà vật lý này đã chi 100 triệu đô la cho nghiên cứu dự kiến ​​sẽ kéo dài ít nhất mười năm. Milner nói: “Trong một ngày, chúng tôi sẽ thu thập nhiều dữ liệu như các chương trình tương tự khác đã thu thập trong một năm. Nhà vật lý Stephen Hawking, người tham gia vào dự án, cho biết cuộc tìm kiếm có ý nghĩa khi có rất nhiều hành tinh ngoài hệ mặt trời đã được phát hiện. Ông nhận xét: “Có rất nhiều thế giới và phân tử hữu cơ trong không gian nên dường như sự sống có thể tồn tại ở đó. Dự án sẽ được gọi là nghiên cứu khoa học lớn nhất cho đến nay nhằm tìm kiếm dấu hiệu của sự sống thông minh ngoài Trái đất. Được dẫn dắt bởi một nhóm các nhà khoa học từ Đại học California, Berkeley, nó sẽ có quyền truy cập rộng rãi vào hai trong số những kính viễn vọng mạnh nhất trên thế giới: ngân hàng xanh ở Tây Virginia và công viên kính thiên văn ở New South Wales, Úc.

Chúng ta có thể nhận ra một nền văn minh tiên tiến từ xa bằng cách:

• sự hiện diện của các loại khí, đặc biệt là các chất gây ô nhiễm không khí, chlorofluorocarbons, carbon dioxide, metan, amoniac;
• ánh sáng và phản xạ ánh sáng từ các vật thể được xây dựng bởi nền văn minh;
• tản nhiệt;
• phóng xạ cường độ cao;
• các vật thể bí ẩn - ví dụ, các nhà ga lớn và các con tàu đang di chuyển;
• sự tồn tại của các cấu trúc mà sự hình thành của chúng không thể giải thích được bằng cách tham khảo các nguyên nhân tự nhiên.

Milner giới thiệu một sáng kiến ​​khác có tên. Anh ta hứa sẽ trả 1 triệu đô la. giải thưởng cho bất kỳ ai tạo ra một thông điệp kỹ thuật số đặc biệt để gửi vào không gian đại diện tốt nhất cho loài người và Trái đất. Và ý tưởng của bộ đôi Milner-Hawking không dừng lại ở đó. Gần đây, các phương tiện truyền thông đã đưa tin về một dự án liên quan đến việc gửi một thiết bị thăm dò nano dẫn đường bằng tia laser tới một hệ sao đạt tốc độ bằng... XNUMX/XNUMX tốc độ ánh sáng!

hóa học không gian

Đối với những người tìm kiếm sự sống ngoài vũ trụ, không có gì an ủi hơn việc phát hiện ra các hóa chất "quen thuộc" nổi tiếng ở bên ngoài không gian. Thậm chí những đám mây hơi nước "Treo" ngoài vũ trụ. Một vài năm trước, một đám mây như vậy đã được phát hiện xung quanh quasar PG 0052+251. Theo kiến ​​​​thức hiện đại, đây là hồ chứa nước lớn nhất được biết đến trong không gian. Các tính toán chính xác cho thấy rằng nếu tất cả lượng hơi nước này ngưng tụ lại, thì nó sẽ gấp 140 nghìn tỷ lần lượng nước trong tất cả các đại dương trên Trái đất. Khối lượng của "hồ chứa nước" được tìm thấy giữa các ngôi sao là 100 XNUMX. lần khối lượng mặt trời. Chỉ vì một nơi nào đó có nước không có nghĩa là có sự sống ở đó. Để nó phát triển, cần phải đáp ứng nhiều điều kiện khác nhau.

Gần đây, chúng ta thường nghe về những "phát hiện" thiên văn về các chất hữu cơ ở những góc xa xôi của không gian. Ví dụ, vào năm 2012, các nhà khoa học đã phát hiện ra cách chúng ta khoảng XNUMX năm ánh sáng hydroxylaminbao gồm các nguyên tử nitơ, oxy và hydro, kết hợp với các phân tử khác, về mặt lý thuyết có khả năng hình thành cấu trúc sự sống trên các hành tinh khác.

Các hợp chất hữu cơ trong đĩa tiền hành tinh quay quanh ngôi sao MWC 480.

Metyl xyanua (CH₃CN) xyanuaxetilen (CTCP₃N) nằm trong đĩa tiền hành tinh quay quanh ngôi sao MWC 480, được phát hiện vào năm 2015 bởi các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) của Mỹ, là một manh mối khác cho thấy có thể có hóa học trong không gian với cơ hội hóa sinh. Tại sao mối quan hệ này là một khám phá quan trọng như vậy? Chúng có mặt trong hệ mặt trời của chúng ta vào thời điểm sự sống được hình thành trên Trái đất và nếu không có chúng, thế giới của chúng ta có lẽ sẽ không giống như ngày nay. Bản thân ngôi sao MWC 480 nặng gấp đôi ngôi sao của chúng ta và cách Mặt trời khoảng 455 năm ánh sáng, hơi nhỏ so với khoảng cách tìm thấy trong không gian.

Gần đây, vào tháng 2016 năm XNUMX, các nhà nghiên cứu từ một nhóm bao gồm Brett McGuire của Đài thiên văn NRAO và Giáo sư Brandon Carroll của Viện Công nghệ California đã nhận thấy dấu vết của các phân tử hữu cơ phức tạp thuộc về cái gọi là phân tử bất đối kháng. Tính đối xứng thể hiện ở chỗ phân tử ban đầu và phản xạ qua gương của nó không đồng nhất và giống như tất cả các vật thể đối xứng khác, không thể kết hợp với nhau bằng cách tịnh tiến và quay trong không gian. Chirality là đặc trưng của nhiều hợp chất tự nhiên - đường, protein, v.v. Cho đến nay, chúng ta chưa thấy bất kỳ thứ gì trong số chúng, ngoại trừ Trái đất.

Những khám phá này không có nghĩa là sự sống bắt nguồn từ không gian. Tuy nhiên, họ gợi ý rằng ít nhất một số hạt cần thiết cho sự ra đời của nó có thể được hình thành ở đó, sau đó di chuyển đến các hành tinh cùng với thiên thạch và các vật thể khác.

Màu của cuộc sống

Xứng đáng kính viễn vọng không gian Kepler đã góp phần khám phá ra hơn một trăm hành tinh trên mặt đất và có hàng ngàn ứng cử viên ngoại hành tinh. Kể từ năm 2017, NASA có kế hoạch sử dụng một kính viễn vọng không gian khác, kế nhiệm của Kepler. Quá cảnh vệ tinh thăm dò ngoại hành tinh, TESS. Nhiệm vụ của nó sẽ là tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ mặt trời đang quá cảnh (tức là đi qua các ngôi sao mẹ). Bằng cách gửi nó vào một quỹ đạo hình elip cao quanh Trái đất, bạn có thể quét toàn bộ bầu trời để tìm các hành tinh quay quanh các ngôi sao sáng trong vùng lân cận của chúng ta. Nhiệm vụ có thể kéo dài hai năm, trong đó khoảng nửa triệu ngôi sao sẽ được khám phá. Nhờ đó, các nhà khoa học hy vọng sẽ khám phá ra hàng trăm hành tinh tương tự Trái đất. Các công cụ mới hơn nữa, chẳng hạn như. Kính viễn vọng không gian James Webb (Kính viễn vọng Không gian James Webb) nên theo dõi và đào sâu vào những khám phá đã được thực hiện, thăm dò bầu khí quyển và tìm kiếm manh mối hóa học mà sau này có thể dẫn đến việc khám phá ra sự sống.

Dự án Quá cảnh Vệ tinh Khảo sát Exoplanet - Trực quan hóa

Tuy nhiên, theo những gì chúng ta biết về cái gọi là dấu hiệu sinh học của sự sống (ví dụ: sự hiện diện của oxy và metan trong khí quyển), người ta không biết tín hiệu hóa học nào từ khoảng cách hàng chục và hàng trăm ánh sáng. năm cuối cùng quyết định vấn đề. Các nhà khoa học đồng ý rằng sự hiện diện của oxy và mêtan đồng thời là điều kiện tiên quyết mạnh mẽ cho sự sống, vì không có quá trình không sống nào được biết đến sẽ tạo ra cả hai loại khí này cùng một lúc. Tuy nhiên, hóa ra, những chữ ký như vậy có thể bị phá hủy bởi các ngoại vệ tinh, có thể quay quanh các hành tinh ngoại (như chúng làm xung quanh hầu hết các hành tinh trong hệ mặt trời). Vì nếu bầu khí quyển của Mặt trăng chứa khí mê-tan và các hành tinh chứa oxy, thì các thiết bị của chúng ta (ở giai đoạn phát triển hiện tại của chúng) có thể kết hợp chúng thành một chữ ký oxy-mêtan mà không cần chú ý đến exomoon.

Có lẽ chúng ta không nên tìm kiếm dấu vết hóa học, mà là màu sắc? Nhiều nhà sinh vật học vũ trụ tin rằng halobacteria là một trong những cư dân đầu tiên trên hành tinh của chúng ta. Những vi khuẩn này đã hấp thụ quang phổ màu xanh lá cây của bức xạ và biến nó thành năng lượng. Mặt khác, chúng phản xạ bức xạ tím, do đó hành tinh của chúng ta khi nhìn từ không gian chỉ có màu đó.

Để hấp thụ ánh sáng xanh lục, vi khuẩn halobacteria đã sử dụng võng mạc, tức là màu tím trực quan, có thể tìm thấy trong mắt của động vật có xương sống. Tuy nhiên, theo thời gian, vi khuẩn khai thác bắt đầu thống trị hành tinh của chúng ta. chất diệp lụchấp thụ ánh sáng tím và phản xạ ánh sáng lục. Đó là lý do tại sao trái đất trông như vậy. Các nhà chiêm tinh suy đoán rằng trong các hệ hành tinh khác, halobacteria có thể tiếp tục phát triển, vì vậy họ suy đoán tìm kiếm sự sống trên các hành tinh màu tím.

Các vật thể có màu này có khả năng được nhìn thấy bởi kính viễn vọng James Webb nói trên, dự kiến ​​phóng vào năm 2018. Tuy nhiên, có thể quan sát được những vật thể như vậy với điều kiện là chúng không ở quá xa hệ mặt trời và ngôi sao trung tâm của hệ hành tinh đủ nhỏ để không gây nhiễu cho các tín hiệu khác.

Các sinh vật nguyên thủy khác trên một ngoại hành tinh giống Trái đất, rất có thể, thực vật và tảo. Vì điều này có nghĩa là màu sắc đặc trưng của bề mặt, cả đất và nước, nên người ta nên tìm kiếm một số màu nhất định báo hiệu sự sống. Các kính viễn vọng thế hệ mới sẽ ghi lại ánh sáng phản xạ bởi các ngoại hành tinh, ánh sáng này sẽ tiết lộ màu sắc của chúng. Ví dụ, trong trường hợp quan sát Trái đất từ ​​không gian, có thể thấy một liều lượng lớn bức xạ. bức xạ hồng ngoại gầnđược lấy từ chất diệp lục trong thực vật. Những tín hiệu như vậy, nhận được trong vùng lân cận của một ngôi sao được bao quanh bởi các ngoại hành tinh, sẽ chỉ ra rằng "ở đó" cũng có thể có một thứ gì đó đang phát triển. Màu xanh lá cây sẽ đề xuất nó thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Một hành tinh được bao phủ bởi địa y nguyên thủy sẽ chìm trong bóng tối mật.

Các nhà khoa học xác định thành phần của bầu khí quyển ngoại hành tinh dựa trên quá trình vận chuyển nói trên. Phương pháp này cho phép nghiên cứu thành phần hóa học của bầu khí quyển của hành tinh. Ánh sáng đi qua bầu khí quyển phía trên làm thay đổi quang phổ của nó - việc phân tích hiện tượng này cung cấp thông tin về các nguyên tố có mặt ở đó.

Các nhà nghiên cứu từ Đại học College London và Đại học New South Wales đã công bố vào năm 2014 trên tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia mô tả về một phương pháp mới, chính xác hơn để phân tích sự xuất hiện của mêtan, loại khí hữu cơ đơn giản nhất, sự hiện diện của nó thường được công nhận là dấu hiệu của sự sống tiềm tàng. Thật không may, các mô hình hiện đại mô tả hành vi của khí mê-tan còn lâu mới hoàn hảo, vì vậy lượng khí mê-tan trong bầu khí quyển của các hành tinh xa xôi thường bị đánh giá thấp. Sử dụng các siêu máy tính hiện đại do dự án DiRAC () và Đại học Cambridge cung cấp, khoảng 10 tỷ vạch quang phổ đã được mô hình hóa, có thể liên quan đến sự hấp thụ bức xạ của các phân tử metan ở nhiệt độ lên tới 1220 ° C . Danh sách các dòng mới, dài hơn khoảng 2 lần so với các dòng trước, sẽ cho phép nghiên cứu tốt hơn về hàm lượng khí mêtan trong một phạm vi nhiệt độ rất rộng.

Khí mê-tan báo hiệu khả năng có sự sống, trong khi một loại khí khác đắt hơn nhiều oxy - hóa ra không có gì đảm bảo cho sự tồn tại của sự sống. Loại khí này trên Trái đất chủ yếu đến từ thực vật quang hợp và tảo. Oxy là một trong những dấu hiệu chính của sự sống. Tuy nhiên, theo các nhà khoa học, có thể sai lầm khi diễn giải sự hiện diện của oxy tương đương với sự hiện diện của các sinh vật sống.

Các nghiên cứu gần đây đã xác định được hai trường hợp trong đó việc phát hiện khí oxy trong bầu khí quyển của một hành tinh xa xôi có thể đưa ra dấu hiệu sai về sự hiện diện của sự sống. Trong cả hai, oxy được tạo ra như là kết quả của sản phẩm phi sinh học. Trong một trong những tình huống mà chúng tôi đã phân tích, tia cực tím từ một ngôi sao nhỏ hơn Mặt trời có thể làm hỏng khí carbon dioxide trong bầu khí quyển của ngoại hành tinh, giải phóng các phân tử oxy từ đó. Mô phỏng máy tính đã chỉ ra rằng sự phân rã của CO₂ cho không chỉ₂, nhưng cũng có một lượng lớn carbon monoxide (CO). Nếu khí này được phát hiện mạnh cùng với oxy trong bầu khí quyển của ngoại hành tinh, nó có thể chỉ ra một báo động giả. Một kịch bản khác liên quan đến các ngôi sao có khối lượng thấp. Ánh sáng chúng phát ra góp phần hình thành các phân tử O tồn tại trong thời gian ngắn.₄. Khám phá của họ bên cạnh O₂ nó cũng sẽ gây ra một báo động cho các nhà thiên văn học.

Tìm kiếm khí mê-tan và các dấu vết khác

Phương thức vận chuyển chính nói rất ít về chính hành tinh này. Nó có thể được sử dụng để xác định kích thước và khoảng cách của nó với ngôi sao. Một phương pháp đo vận tốc xuyên tâm có thể giúp xác định khối lượng của nó. Sự kết hợp của hai phương pháp làm cho nó có thể tính toán mật độ. Nhưng liệu có thể kiểm tra ngoại hành tinh kỹ hơn không? Nó chỉ ra rằng nó được. NASA đã biết cách quan sát tốt hơn các hành tinh như Kepler-7 b, mà kính viễn vọng Kepler và Spitzer đã được sử dụng để lập bản đồ các đám mây khí quyển. Hóa ra hành tinh này quá nóng đối với các dạng sống như chúng ta biết, với nhiệt độ dao động từ 816 đến 982 °C. Tuy nhiên, việc mô tả chi tiết như vậy về nó đã là một bước tiến lớn, vì chúng ta đang nói về một thế giới cách xa chúng ta hàng trăm năm ánh sáng.

Quang học thích ứng, được sử dụng trong thiên văn học để loại bỏ nhiễu loạn do rung động khí quyển, cũng sẽ có ích. Công dụng của nó là điều khiển kính viễn vọng bằng máy tính để tránh biến dạng cục bộ của gương (theo thứ tự vài micromet), giúp sửa lỗi trong hình ảnh thu được. có nó hoạt động Máy quét hành tinh Gemini (GPI) đặt tại Chile. Công cụ này được ra mắt lần đầu tiên vào tháng 2013 năm XNUMX. GPI sử dụng máy dò hồng ngoại đủ mạnh để phát hiện quang phổ ánh sáng của các vật thể tối và ở xa chẳng hạn như các ngoại hành tinh. Nhờ đó, sẽ có thể tìm hiểu thêm về thành phần của chúng. Hành tinh được chọn là một trong những mục tiêu quan sát đầu tiên. Trong trường hợp này, GPI hoạt động giống như nhật ký mặt trời, nghĩa là nó làm mờ đĩa của một ngôi sao ở xa để hiển thị độ sáng của một hành tinh gần đó.

Chìa khóa để quan sát "dấu hiệu của sự sống" là ánh sáng từ một ngôi sao quay quanh hành tinh. Các ngoại hành tinh đi qua bầu khí quyển để lại một dấu vết cụ thể có thể đo được từ Trái đất bằng các phương pháp quang phổ, tức là phân tích bức xạ phát ra, hấp thụ hoặc tán xạ bởi một đối tượng vật lý. Một cách tiếp cận tương tự có thể được sử dụng để nghiên cứu bề mặt của các ngoại hành tinh. Tuy nhiên, có một điều kiện. Các bề mặt phải đủ hấp thụ hoặc tán xạ ánh sáng. Các hành tinh bay hơi, nghĩa là các hành tinh có lớp ngoài trôi nổi xung quanh trong một đám mây bụi lớn, là những ứng cử viên sáng giá.

Hóa ra, chúng ta đã có thể nhận ra các yếu tố như mây của hành tinh. Sự tồn tại của một đám mây dày đặc bao quanh các ngoại hành tinh GJ 436b và GJ 1214b được thiết lập dựa trên phân tích quang phổ ánh sáng từ các ngôi sao mẹ. Cả hai hành tinh đều thuộc loại được gọi là siêu Trái đất. GJ 436b nằm cách Trái đất 36 năm ánh sáng trong chòm sao Leo. GJ 1214b nằm trong chòm sao Xà Phu, cách chúng ta 40 năm ánh sáng.

Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) hiện đang làm việc trên một vệ tinh có nhiệm vụ mô tả chính xác và nghiên cứu cấu trúc của các ngoại hành tinh đã biết (CHEOPS). Sự ra mắt của nhiệm vụ này được lên kế hoạch cho năm 2017. Đến lượt mình, NASA muốn gửi vệ tinh TESS đã được đề cập vào không gian trong cùng một năm. Vào tháng 2014 năm XNUMX, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã phê chuẩn sứ mệnh PLATO, liên quan đến việc gửi một kính viễn vọng vào không gian được thiết kế để tìm kiếm các hành tinh giống Trái đất. Theo kế hoạch hiện tại, vào năm 2024, anh ta nên bắt đầu tìm kiếm các vật thể đá có hàm lượng nước. Những quan sát này cũng sẽ giúp ích cho việc tìm kiếm ngoại trăng, giống như cách dữ liệu của Kepler được sử dụng.

ESA châu Âu đã phát triển chương trình này vài năm trước. Darwin. NASA đã có một "máy thu thập hành tinh" tương tự. TPF (). Mục tiêu của cả hai dự án là nghiên cứu các hành tinh có kích thước bằng Trái đất để tìm sự hiện diện của các loại khí trong bầu khí quyển báo hiệu các điều kiện thuận lợi cho sự sống. Cả hai đều bao gồm những ý tưởng táo bạo về một mạng lưới các kính viễn vọng không gian hợp tác trong việc tìm kiếm các ngoại hành tinh giống Trái đất. Mười năm trước, công nghệ chưa phát triển đầy đủ và các chương trình đã bị đóng, nhưng không phải mọi thứ đều vô ích. Được làm giàu nhờ kinh nghiệm của NASA và ESA, họ hiện đang làm việc cùng nhau trên Kính viễn vọng Không gian Webb đã đề cập ở trên. Nhờ chiếc gương lớn 6,5 mét, nó có thể nghiên cứu bầu khí quyển của các hành tinh lớn. Điều này sẽ cho phép các nhà thiên văn học phát hiện dấu vết hóa học của oxy và metan. Đây sẽ là thông tin cụ thể về bầu khí quyển của các ngoại hành tinh - bước tiếp theo trong việc tinh chỉnh kiến ​​thức về những thế giới xa xôi này.

Nhiều nhóm khác nhau đang làm việc tại NASA để phát triển các phương án nghiên cứu mới trong lĩnh vực này. Một trong số ít được biết đến hơn và vẫn còn ở giai đoạn đầu là . Nó sẽ nói về cách che ánh sáng của một ngôi sao bằng một thứ giống như một chiếc ô, để bạn có thể quan sát các hành tinh ở vùng ngoại vi của nó. Bằng cách phân tích các bước sóng, có thể xác định các thành phần của bầu khí quyển của chúng. NASA sẽ đánh giá dự án trong năm nay hoặc năm tới và quyết định xem sứ mệnh có xứng đáng hay không. Nếu nó bắt đầu, thì vào năm 2022.

Các nền văn minh ở ngoại vi của các thiên hà?

Tìm kiếm dấu vết của sự sống có nghĩa là những khát vọng khiêm tốn hơn là tìm kiếm toàn bộ nền văn minh ngoài trái đất. Nhiều nhà nghiên cứu, bao gồm cả Stephen Hawking, không khuyên người sau - vì những mối đe dọa tiềm ẩn đối với nhân loại. Trong các vòng tròn nghiêm túc, thường không đề cập đến bất kỳ nền văn minh ngoài hành tinh, anh em không gian hay sinh vật thông minh nào. Tuy nhiên, nếu chúng ta muốn tìm kiếm người ngoài hành tinh tiên tiến, một số nhà nghiên cứu cũng có ý tưởng về cách tăng cơ hội tìm thấy chúng.

Ví dụ. Nhà vật lý thiên văn Rosanna Di Stefano của Đại học Harvard cho biết các nền văn minh tiên tiến sống trong các cụm sao cầu dày đặc ở ngoại ô Dải Ngân hà. Nhà nghiên cứu đã trình bày lý thuyết của mình tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ ở Kissimmee, Florida vào đầu năm 2016. Di Stefano biện minh cho giả thuyết khá gây tranh cãi này bằng thực tế là ở rìa thiên hà của chúng ta có khoảng 150 cụm hình cầu cũ và ổn định, cung cấp nền tảng tốt cho sự phát triển của bất kỳ nền văn minh nào. Các ngôi sao có khoảng cách gần nhau có thể có nghĩa là nhiều hệ hành tinh có khoảng cách gần nhau. Vì vậy, nhiều ngôi sao tụ lại thành những quả bóng là nền tảng tốt cho những bước nhảy vọt thành công từ nơi này sang nơi khác trong khi vẫn duy trì một xã hội tiên tiến. Di Stefano cho biết, sự gần gũi của các ngôi sao trong cụm có thể hữu ích trong việc duy trì sự sống.